Imagens de satélite e obras em Dalian
Novas imagens de satélite indicam que a China segue avançando na construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). Embora ainda não exista confirmação oficial sobre o uso - ou não - de propulsão nuclear, o navio, atualmente identificado como Type 004, é apontado como candidato a se tornar o maior porta-aviões em serviço na força.
De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos estão sendo realizados nos estaleiros de Dalian. O material também permite observar que uma parcela significativa da quilha já foi assentada.
Projeto do Type 004 e capacidade prevista
Até o momento, tanto o desenho quanto os detalhes da construção permanecem sob forte sigilo. Ainda assim, estimativas iniciais citadas por analistas ocidentais apontam para um porta-aviões com deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Se esses números se confirmarem, o Type 004 ficaria muito próximo, em porte, da classe Gerald R. Ford, da Marinha dos Estados Unidos, e acima do Fujian, o mais novo porta-aviões atualmente em serviço na marinha chinesa.
Também se espera que o projeto incorpore aprendizados obtidos com o Fujian. Isso deve simplificar a adoção de sistemas de catapultas eletromagnéticas no convoo e, de forma definitiva, deixar para trás a configuração de rampa “ski-jump” empregada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.
Ala aérea embarcada: J-15T, J-15D, J-35 e KJ-600
Esse aspecto é particularmente importante porque a embarcação é vista como plataforma para operar uma ala aérea embarcada de tamanho considerável. Entre os principais meios previstos estariam os caças J-15T (desenvolvidos a partir do Flanker russo) e a variante J-15D, otimizada para guerra eletrônica, além dos mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China.
Além disso, espera-se que o porta-aviões tenha capacidade de operar a nova aeronave KJ-600 de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C), ampliando de forma relevante o conjunto de capacidades operacionais.
Propulsão nuclear e implicações estratégicas
Sobre a propulsão nuclear, vale registrar que a possibilidade vem sendo debatida há meses em análises tanto chinesas quanto ocidentais. No entanto, as imagens divulgadas recentemente ainda não permitem determinar com clareza se essa opção será de fato implementada.
Embora a intenção de Pequim possa ser dar esse salto com o Type 004, também existe a hipótese de uma transição gradual: o navio poderia estrear com um sistema de propulsão convencional, funcionando como etapa intermediária até que o desenvolvimento de um reator adequado seja concluído.
Independentemente dessas escolhas técnicas, os avanços chineses na construção de porta-aviões já despertaram preocupação no seu principal rival geopolítico. Como noticiado anteriormente em dezembro, um relatório do U.S. Naval Institute afirmou que Pequim estaria no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso asseguraria uma forte capacidade de projeção de poder no Indo-Pacífico e em outras áreas estratégicas, especialmente quando combinada ao desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo projeto permitirá o emprego de um número significativo de drones complementares.
Imagens usadas para fins ilustrativos.
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