Em um passo importante rumo a voos supersônicos menos barulhentos, a Lockheed Martin Skunk Works, em parceria com a NASA, realizou o primeiro voo de teste da aeronave X-59, projetada para ser um “supersônico silencioso”.
O voo inaugural desta semana ainda foi em velocidade subsônica, mas o objetivo é que, mais adiante, o avião comprove tecnologias capazes de transformar o tradicional estrondo sônico em batidas suaves.
“Estamos entusiasmados por alcançar o primeiro voo do X-59”, disse OJ Sanchez, vice-presidente e gerente geral da Skunk Works, em um comunicado à imprensa.
“Esta aeronave é um testemunho da inovação e da expertise da nossa equipe conjunta, e temos orgulho de estar na linha de frente do desenvolvimento da tecnologia supersônica silenciosa.”
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, chamou o X-59 de “um símbolo da engenhosidade americana”.
“O espírito americano não conhece limites. Está no nosso DNA – o desejo de ir mais longe, mais rápido e ainda mais silencioso do que qualquer um já foi antes”, afirmou. “Esse trabalho sustenta o lugar dos EUA como líder na aviação e tem potencial para mudar a forma como o público voa.”
O X-59 vem sendo desenvolvido há sete anos e foi pensado para abrir caminho para o voo supersônico com baixo estrondo (“low-boom”). Voos comerciais supersônicos sobre o território dos EUA foram proibidos em 1973 por causa do ruído, mas em junho um decreto presidencial pediu o fim dessa proibição.
O protótipo de visual pontudo do X-59 mede 99,7 pés (30,4 metros) de comprimento, tem envergadura de 29,5 pés (9 metros) e deve alcançar velocidade máxima de Mach 1,4.
O avião decolou das instalações da Skunk Works em Palmdale, Califórnia, às 8h14 (horário do Pacífico) em 28 de outubro e fez um voo de 1 hora e 7 minutos, pousando na próxima Edwards Air Force Base, segundo a Aviation Week.
O piloto Nils Larson teria levado a aeronave a 12.000 pés e realizado verificações básicas de manobrabilidade, chegando a velocidades de até 250 nós enquanto orbitava a base.
A Lockheed Martin afirmou que o X-59 “teve desempenho exatamente como planejado, confirmindo as qualidades iniciais de voo e o desempenho dos dados de ar no caminho para um pouso seguro em seu novo lar”.
O desenho do avião - com nariz em forma de agulha, fuselagem que suaviza ondas de choque e motor montado na parte superior - foi concebido para reduzir a intensidade do estrondo sônico.
Nos próximos meses, a Skunk Works continuará liderando a campanha inicial de testes, trabalhando com a NASA para ampliar o envelope de voo do X-59 e realizar voos de teste transônicos e supersônicos. Em etapas posteriores do programa, a NASA vai operar o X-59 para medir sua assinatura sonora e avaliar a aceitação nas comunidades.
Outras empresas já avançam com seus próprios projetos comerciais de aeronaves supersônicas. A Boom Supersonic realizou testes acima da velocidade do som com seu avião em escala reduzida XB-1 e mira 2027 para o primeiro voo do jato Overture em escala real.
A Boom Supersonic afirma que seus jatos vão cruzar em altitude suficiente para tornar esses voos “sem estrondo” para quem estiver no solo. Enquanto isso, a Spike Aerospace desenvolve um jato executivo supersônico de baixo estrondo chamado S-512 Diplomat.
Outras duas startups - Aerion e Exosonic - também trabalhavam em conceitos de aeronaves supersônicas, mas foram obrigadas a encerrar as atividades por falta de financiamento.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
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