Novo estudo mostra como reverter a calvície: ao estimular células de gordura nos folículos capilares, crescimento de cabelo em camundongos em 20 dias

Quem já tentou de tudo contra a calvície sabe que “milagre” não existe - mas às vezes surge uma pista bem concreta. Um novo estudo mostra um caminho promissor: em camundongos, foi possível estimular o crescimento de pelos em cerca de 20 dias ao ativar células de gordura ao redor dos folículos capilares na pele.

Conduzida por pesquisadores da National Taiwan University, a pesquisa parte de uma observação conhecida: irritações e pequenas lesões na pele costumam desencadear crescimento de pelos. A equipe quis entender melhor por que isso acontece e se esse mecanismo poderia ser aproveitado como estratégia para tratar a queda de cabelo.

"The bodies of most mammals are covered by a dense hair coat, which serves as the first protective barrier," systems biologist Kang-Yu Tai and colleagues write in their published paper.

"Irritation or injury to the epidermal skin surface, the second body barrier in most mammals, should signal to regrow or reestablish the first protective barrier, the hair."

"Although humans have lost dense hair coverage on most of their bodies during evolution, clinical evidence that irritation or injury to skin surface can promote excessive hair growth (i.e., hypertrichosis) suggests that humans preserve this important regenerative capacity."

Nos experimentos, os camundongos foram raspados e, em seguida, receberam lesões leves na pele usando irritantes químicos ou calor. O crescimento dos pelos nas áreas afetadas foi então comparado com o de regiões de pele normal, por meio de diferentes métodos de imagem microscópica.

Os pesquisadores observaram que a irritação cutânea provocou inflamação, o que levou ao recrutamento de células do sistema imune chamadas macrófagos para o local. Esses macrófagos, por sua vez, sinalizaram para adipócitos (células de gordura) iniciarem a liberação de ácidos graxos, que foram absorvidos por células-tronco dos folículos, servindo como o “gatilho” para reiniciar o crescimento dos pelos.

"We demonstrate that in this context, adipocyte activation occurs downstream of immune cell-mediated local inflammation in the chain of skin injury-triggered cellular events," write the researchers in their published paper.

Depois de mapear esse caminho, a equipe testou uma alternativa: aplicar diretamente na pele dos camundongos um soro composto pelos mesmos ácidos graxos, para verificar se seria possível contornar a necessidade de lesão. O resultado foi semelhante: o recrescimento aconteceu em aproximadamente 20 dias.

Há, porém, um alerta importante: o tratamento só funciona em folículos que estejam na fase de repouso - aguardando o sinal para voltar a crescer. No couro cabeludo humano, a calvície costuma alterar a duração dessas fases de forma diferente em cada fio, o que torna o quadro mais complexo do que simplesmente raspar os pelos, como foi feito nos animais.

Reativar células-tronco dos folículos é uma linha de tratamento contra a queda de cabelo que pode ser segura, prática e relativamente rápida - embora existam limitações sobre o quanto ela poderia ser aplicada de forma ampla. Os pesquisadores estão avançando rumo a ensaios clínicos para verificar se a abordagem também funciona em humanos.

Ainda há perguntas em aberto sobre os mecanismos envolvidos quando a pele se irrita e como o sistema imune reage - por exemplo, o que exatamente determina que os macrófagos acionem a liberação de ácidos graxos.

"Their natural existence and established safety profile suggest considerable potential for treating hair loss conditions in the future," write the researchers.

A pesquisa foi publicada na Cell Metabolism.