Força Aérea de Taiwan avalia trocar a modernização dos C-130H por novos C-130J Super Hércules

Em uma decisão que pode ser relevante para a aviação de transporte da Força Aérea de Taiwan, a instituição estaria considerando abandonar a modernização de suas aeronaves C-130H e, em seu lugar, avançar com a aquisição de novos C-130J Super Hércules dos EUA, seu principal aliado e fornecedor de armamentos. Segundo fontes locais, a força avalia que o atual projeto de atualização dessas plataformas - voltado à renovação de aviônicos, sensores e motores - seria excessivamente caro quando comparado à eventual compra de dez aeronaves novas de uma versão mais moderna.

Modernização ou novos C-130J Super Hércules para a Força Aérea de Taiwan

Vale recordar que, no fim do ano passado, a Força Aérea taiwanesa anunciou o programa de modernização denominado Taiwu Mountain III, destinado a revitalizar a frota de C-130H operada pela instituição desde a década de 1980. Para isso, Taipei planejava investir mais de 10.000 milhões de dólares taiwaneses, conforme informações divulgadas pelo Sistema Eletrônico de Contratação Pública. O cronograma previa a adjudicação do contrato em janeiro deste ano e sua execução até o próximo mês de dezembro.

No que se refere ao número de aeronaves em serviço na Força Aérea de Taiwan, quando o programa começou havia cerca de 20 C-130H na frota, incluindo uma unidade da versão C-130HE, especializada em guerra eletrônica. O primeiro lote, incorporado em 1986, era composto por doze aeronaves. Uma delas, de número de série 1310, foi perdida em um acidente no Aeroporto Songshan, em Taipei, em 1997.

Ampliação da modernização da Força Aérea de Taiwan

É importante destacar que a Força Aérea taiwanesa está envolvida em um amplo processo de renovação que vai além das aeronaves da família C-130, independentemente de optar pela modernização delas ou pela incorporação de novos exemplares da variante J. Nesse contexto, um dos projetos mais importantes é a aquisição de 66 novos caças F-16 Block 70 da fabricante norte-americana Lockheed Martin, destinados a substituir os caças Mirage 2000 mais antigos. A iniciativa exigiu um investimento de cerca de 8.000 milhões de dólares.

Atualmente, contudo, o programa enfrenta entraves que podem comprometer a data prevista para a conclusão da frota, estabelecida para o fim do próximo ano. Nesse sentido, o chefe do Estado-Maior da Força Aérea taiwanesa, tenente-general Li Ching-jang, reconheceu perante parlamentares do país que há um risco elevado de não ser possível concluir o programa dentro dos prazos definidos. Além disso, em resposta a questionamentos e sugestões do Legislativo taiwanês, a autoridade afirmou que está sendo analisada uma alteração na Lei de Orçamento Especial para ampliar os prazos de execução do projeto.

Paralelamente a essa compra, a instituição também trabalha na atualização de sua frota de caças F-16A/B Block 20 para o padrão Block 70, como parte do programa Peace Phoenix Rising. Especificamente, o Ministério da Defesa informou que 139 das 144 aeronaves então disponíveis para a Força Aérea de Taiwan foram efetivamente modernizadas, embora algumas tenham sofrido acidentes operacionais que as retiraram de serviço.

A possível chegada dos caças Dassault Rafale

Dentro do processo de modernização mencionado, também é pertinente observar que, diante das dificuldades para incorporar os caças F-16 Block 70 e da necessidade de substituir sua frota de Mirage 2000, Taiwan estaria igualmente examinando a possibilidade de adquirir novos caças Rafale, de fabricação francesa. No fim de setembro passado, essa possibilidade veio à tona em declarações de autoridades da Dassault, que mencionaram o interesse recentemente manifestado por uma força aérea na plataforma.

Em particular, a novidade foi revelada pelo CEO da Dassault, Eric Trappier, ao responder a perguntas do Comitê de Assuntos Econômicos da Assembleia Nacional francesa. Ele abordou as dificuldades que sua empresa enfrenta hoje e poderá enfrentar no futuro para manter a frota de caças Mirage taiwanesa, uma vez que se trata de uma plataforma que já não é produzida e cujo sucessor natural é o próprio Rafale. Até agora, essas declarações não representam necessariamente um compromisso oficial com uma possível compra, mas indicam uma nova oportunidade de exportação para a Dassault.

Retomando algumas de suas próprias declarações: “Em primeiro lugar, o Mirage 2000 está no fim de sua vida útil. Ainda voa um pouco na França, mas vai deixar de fazê-lo. Isso também é verdade para todos os nossos clientes de exportação que estão passando do Mirage 2000 para o Rafale. Portanto, é verdade que a dinâmica industrial de peças de reposição e reparos é um pouco […] mais difícil do que antes […] mas estamos apoiando Taiwan perfeitamente […] muito bem. E o senhor sabe muito bem o que os taiwaneses querem. Eles querem o Rafale. Isso não depende de mim. Não é minha responsabilidade. É do governo.”