Gatos têm fama de serem distantes (e muito peludos), mas, se você e seu amigo felino não estão criando intimidade, talvez a questão seja simples: pode ser que você não esteja “falando” do jeito que eles entendem.
Não se preocupe - estudos indicam que isso é mais fácil do que parece. A ideia é sorrir mais para o gato… só que do jeito dos gatos. Em vez do sorriso humano, mostrando os dentes, o que funciona é estreitar os olhos e piscar devagar.
Ao observar interações entre gatos e humanos em 2020, cientistas confirmaram que esse gesto discreto faz com que gatos - tanto os que já conhecem a pessoa quanto os desconhecidos - tenham mais probabilidade de se aproximar e interagir.
"Como alguém que estudou comportamento animal e também é tutora de gatos, é ótimo poder mostrar que gatos e humanos conseguem se comunicar dessa forma", afirmou a psicóloga Karen McComb, da Universidade de Sussex, quando o estudo foi publicado.
"É algo que muitos tutores já desconfiavam, então é empolgante ter encontrado evidências disso."
Veja o vídeo abaixo com um resumo da pesquisa:
O “sorriso” dos gatos e o piscar lento
Se você convive com gatos, provavelmente já notou a expressão de “olhos semicerrados”, acompanhada de piscadas lentas. Lembra o jeito como nossos olhos se fecham um pouco quando sorrimos e, em geral, aparece quando o gato está relaxado e satisfeito. Por isso, esse olhar costuma ser entendido como uma espécie de sorriso felino.
Há muito tempo, relatos de tutores sugerem que humanos conseguem imitar essa expressão para sinalizar aos gatos que estão amigáveis e abertos ao contato. Para verificar essa hipótese, uma equipa de psicólogos conduziu dois experimentos.
Como a pesquisa testou a comunicação por piscadas entre gatos e humanos
Experimento 1: tutores piscando para os próprios gatos
O primeiro experimento reuniu 21 gatos, de 14 lares diferentes. Quando o gato já estava acomodado e tranquilo em um ponto da casa, o tutor recebia a orientação de se sentar a cerca de 1 metro de distância (pouco mais de 3 pés) e piscar lentamente sempre que o gato estivesse olhando para ele.
Câmaras registaram o rosto do tutor e do gato, e os dados foram comparados com a forma como os gatos piscavam em uma condição sem interação humana.
Os resultados indicaram que, depois que os humanos piscavam lentamente, os gatos tinham mais probabilidade de responder com piscadas lentas do que na situação sem interação.
Experimento 2: pesquisadores (desconhecidos) e uma mão estendida
O segundo experimento envolveu 24 gatos, de oito lares diferentes. Dessa vez, quem fazia as piscadas não eram os tutores, e sim os próprios pesquisadores - pessoas sem contacto prévio com aqueles gatos. Como controlo, os gatos também foram filmados numa condição sem piscadas, em que os humanos apenas encaravam os gatos sem piscar.
Os pesquisadores repetiram o mesmo procedimento de piscar lentamente usado no primeiro experimento e acrescentaram um gesto: estender a mão na direção do gato. O que se observou foi que os gatos não só piscavam de volta com mais frequência, como também tinham maior tendência a se aproximar da mão humana depois que a pessoa piscava lentamente.
"Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel do piscar lento na comunicação entre gatos e humanos", disse McComb.
"E é algo que você pode testar com o seu próprio gato em casa ou com gatos que encontrar na rua. É uma ótima forma de fortalecer o vínculo que você tem com os gatos. Tente estreitar os olhos como faria em um sorriso relaxado e, em seguida, fechar os olhos por alguns segundos. Você verá que eles respondem do mesmo jeito, e dá para iniciar uma espécie de conversa."
O que isso revela sobre o vínculo entre gatos e pessoas
Cães podem ser muito mais expansivos e demonstrativos do que gatos, mas, para quem gosta de felinos, essa descoberta não chega a ser surpreendente. Pesquisas dos últimos anos têm mostrado que nossos companheiros felinos estão muito mais sintonizados com as pessoas com quem vivem do que se imaginava - e que compará-los com cães pode ser injusto.
Por exemplo, gatos tendem a corresponder ao comportamento de humanos receptivos - então, se você acha que gatos são frios ou arredios, talvez o problema esteja mais em você do que no bichano. Da mesma forma, gatos refletem traços de personalidade dos humanos com quem moram - o que pode ajudar a explicar por que parecem perceber quando seus humanos estão tristes. Eles também são capazes de reconhecer o próprio nome (embora, muitas vezes, escolham ignorar). E os laços que criam com as pessoas podem ser surpreendentemente profundos.
Por que os gatos piscam assim - e por que isso importa
Ainda é difícil saber ao certo por que gatos piscam lentamente para humanos dessa maneira. Uma interpretação é que se trata de um sinal de intenções pacíficas, já que se acredita que os gatos veem um olhar fixo e ininterrupto como algo ameaçador. Mas também existe a possibilidade de que os gatos tenham desenvolvido essa expressão porque os humanos reagem positivamente a ela. Com animais domesticados, muitas vezes é impossível separar uma coisa da outra.
De qualquer forma, tudo indica que isso ajuda a construir proximidade - e é útil saber disso. Aprender a melhorar nossa relação com esses animais enigmáticos também pode contribuir para a saúde emocional deles, não apenas dentro de casa, mas em várias situações potencialmente stressantes.
"Entender formas positivas de interação entre gatos e humanos pode melhorar a compreensão pública sobre os gatos, aprimorar o bem-estar felino e nos dizer mais sobre as capacidades sociocognitivas desta espécie pouco estudada", afirmou a psicóloga Tasmin Humphrey, da Universidade de Sussex.
"Nossas descobertas podem, potencialmente, ser usadas para avaliar o bem-estar de gatos em diversos contextos, incluindo clínicas veterinárias e abrigos."
Você vai testar isso agora mesmo, não vai?
A pesquisa foi publicada na revista Relatórios Científicos.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2020.
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