Houston: Artemis II realiza uma chamada histórica à Estação Espacial Internacional no retorno da Lua

Ainda com a emoção do sobrevoo lunar recente, os astronautas da Artemis II acrescentaram mais um feito ao currículo nesta terça-feira: fizeram uma ligação de rádio para os colegas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) enquanto seguiam de volta para casa, a centenas de milhares de quilômetros de distância.

Foi a primeira conexão por rádio entre uma nave que foi à Lua e uma espaçonave em órbita da Terra. Nas décadas de 1960 e 1970, quando as missões Apollo exploraram o espaço profundo pela última vez, não havia “companhia” fora do planeta para conversar.

“Estávamos esperando por isso de um jeito que vocês nem imaginam”, disse o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.

Para Christina Koch, na Artemis II, e Jessica Meir, na estação espacial, o momento virou um reencontro feliz no espaço - mesmo separadas por 370.000 quilômetros (230.000 milhas). As duas fizeram dupla na primeira caminhada espacial totalmente feminina do mundo, em 2019, do lado de fora do laboratório orbital.

Koch contou à sua “irmã astronauta” que esperava encontrá-la novamente no espaço, “mas eu nunca imaginei que seria assim - é incrível”.

“Estou tão feliz de estarmos de volta no espaço juntas”, respondeu Meir, “mesmo que estejamos a alguns quilômetros de distância”.

O Controle da Missão, em Houston, organizou a conversa cósmica entre os quatro viajantes lunares e os residentes da estação - três da NASA e um francês.

Koch disse que ficou impressionada não só com a beleza da Terra, “mas com o quanto havia de escuridão ao redor dela”.

“Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente destacou o quanto somos parecidos, como é a mesma coisa que mantém viva cada pessoa no planeta Terra”, disse ela à tripulação da estação. “Essa sensação de quão especial e preciosa [a Terra] é fica muito mais evidente” quando se observa o planeta a partir da Lua.

No fim da tarde de terça-feira, os astronautas da Artemis II já haviam transmitido mais de 50 gigabytes de fotos e outros dados do encontro lunar do dia anterior, que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O destaque: uma foto do “nascer” da Terra, lembrando a imagem Earthrise da Apollo 8, de 1968.

“Além de inspiradoras e, eu acho, permitirem que todos nós sintamos um pouco do que eles sentiram, também há muita ciência escondida dentro dessas imagens”, disse a principal cientista lunar do Controle da Missão, Kelsey Young. “As conversas e as lições científicas aprendidas estão só começando.”

Durante uma conversa de debriefing com Young, os astronautas relataram que viram uma sequência de pontinhos de luz na superfície lunar, causados pelo impacto de detritos cósmicos. Os flashes duraram apenas milissegundos e coincidiram por acaso com o eclipse solar total de segunda-feira à noite.

Young disse que ainda era cedo para saber se a tripulação presenciou uma chuva de meteoros de fato ou impactos mais aleatórios e comuns de micrometeoróides. De qualquer forma, houve “gritos audíveis de alegria” no centro de operações científicas, contou ela.

Koch disse que ficou impressionada não só com a beleza da Terra, “mas com o quanto havia de escuridão ao redor dela”.

“Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente destacou o quanto somos parecidos, como é a mesma coisa que mantém viva cada pessoa no planeta Terra”, disse ela à tripulação da estação. “Essa sensação de quão especial e preciosa [a Terra] é fica muito mais evidente” quando se observa o planeta a partir da Lua.

Os primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e sua equipe miram um pouso na água na sexta-feira, ao largo da costa de San Diego, para encerrar o voo de teste de quase 10 dias. O navio de resgate USS John P. Murtha deixou o porto na terça-feira rumo à área-alvo.

Isso prepara o terreno para a Artemis III, no ano que vem, com uma demonstração de acoplagem de um módulo lunar em órbita da Terra. A Artemis IV virá na sequência, em 2028, com dois astronautas tentando pousar perto do polo sul lunar.

Quanto ao incômodo banheiro da cápsula Orion, o Controle da Missão garantiu aos astronautas que não seria necessária manutenção nesta terça-feira. O vaso sanitário tem ficado, alternadamente, fora de uso para a tripulação desde o lançamento da semana passada, forçando o grupo a recorrer a um sistema reserva de bolsa e funil para urinar.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à tripulação após o sobrevoo lunar na noite de segunda-feira: “Com certeza temos que consertar parte do encanamento” antes da próxima missão Artemis. Os engenheiros suspeitam de um filtro entupido no sistema de descarga para o exterior.

Tirando o banheiro e outros assuntos relativamente pequenos, a missão tem ido bem, observou Isaacman em uma coletiva de imprensa na terça-feira, “mas vou respirar mais aliviado quando passarmos pela reentrada e todo mundo estiver sob os paraquedas e na água”.