USS Gerald R. Ford segue para o Caribe em operação contra TCOs

O porta-aviões nuclear da Marinha dos Estados Unidos USS Gerald R. Ford (CVN-78) seguiu rumo oeste pelo Estreito de Gibraltar em direção ao Oceano Atlântico, conforme observadores navais e uma fonte do Departamento de Defesa dos EUA. O navio-capitânia, acompanhado pela Ala Aérea Embarcada 8 e por parte de sua escolta, segue para o Comando Sul dos Estados Unidos (USSOUTHCOM), a fim de integrar o desdobramento naval no Caribe dentro de uma campanha militar ampliada contra Organizações Criminosas Transnacionais (TCOs) sediadas na América Central e na América do Sul.

USS Gerald R. Ford reforça a presença dos EUA no Caribe

A decisão foi tomada 11 dias depois de o Pentágono anunciar o reposicionamento do grupo de ataque para a região. Em uma publicação na plataforma de redes sociais X, em 24 de outubro, o porta-voz do Departamento de Defesa, Sean Parnell, declarou: “A presença reforçada das forças dos EUA na área de responsabilidade do USSOUTHCOM fortalecerá a capacidade dos Estados Unidos de detectar, monitorar e interromper agentes e atividades ilícitas que comprometam a segurança e a prosperidade do país, bem como a estabilidade no Hemisfério Ocidental. Essas forças aprimorarão e ampliarão as capacidades existentes para interromper o tráfico de drogas e enfraquecer e desmantelar as TCOs”.

O grupo de ataque do USS Gerald R. Ford se unirá às unidades já mobilizadas na área, entre elas o Grupo Anfíbio de Prontidão Iwo Jima - formado pelos USS Iwo Jima (LHD-7), USS San Antonio (LPD-17) e USS Fort Lauderdale (LPD-28) - e a 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, sediada na Carolina do Norte. Segundo reportagens da mídia, a força naval no Caribe também reúne os destróieres USS Jason Dunham (DDG-109), USS Gravely (DDG-107) e USS Stockdale (DDG-106); o cruzador USS Lake Erie (CG-70); o navio de combate litorâneo USS Wichita (LCS-13); três embarcações logísticas do Comando de Transporte Marítimo Militar; um navio de apoio a operações especiais; um submarino nuclear de ataque; e um esquadrão avançado de aeronaves F-35 Lightning II operando a partir de Porto Rico.

Operações contra tráfico de drogas sob o USSOUTHCOM

O secretário de Guerra dos EUA, Pete Hegseth, havia afirmado anteriormente que o reposicionamento do grupo de ataque buscava “apoiar operações destinadas a desmantelar organizações criminosas transnacionais e combater o narcoterrorismo na região”. A medida ocorre após uma diretriz presidencial para intensificar as ações contra redes de tráfico de drogas no Hemisfério Ocidental, identificadas por Washington como uma ameaça direta à segurança nacional e como fonte de financiamento para o governo de Nicolás Maduro, na Venezuela.

Antes de receber as novas ordens, o USS Gerald R. Ford atuava como navio-capitânia nos exercícios Neptune Strike da OTAN e deveria prosseguir com uma série de manobras na Europa. Com a alteração de destino, a previsão é que o grupo de ataque leve aproximadamente uma semana para chegar ao Caribe, onde reforçará as operações de vigilância e controle marítimos sob o comando do USSOUTHCOM.

Desde o início das operações, em 1º de setembro, as forças dos EUA realizaram 13 ataques direcionados contra embarcações suspeitas de serem usadas por organizações de tráfico de drogas, resultando em 64 mortes, de acordo com números oficiais divulgados pela mídia norte-americana.