Cortar o açúcar costuma ser visto como um atalho para melhorar a saúde - ajuda a reduzir cáries, pode favorecer o bem-estar mental e, em geral, é associado a escolhas mais “limpas” no dia a dia. No entanto, um novo estudo com camundongos sugere que eliminar totalmente a sacarose pode trazer efeitos colaterais inesperados.
A pesquisa vai na contramão do que muita gente entende como consenso: em vez de apenas reforçar os riscos do consumo excessivo, ela levanta a possibilidade de que uma dieta “zero açúcar” (ao menos em um contexto específico) mexa com o equilíbrio do organismo de formas que nem sempre são positivas.
Até agora, a maior parte dos estudos investigou os prejuízos de consumir açúcar demais - uma lista longa que inclui doenças crônicas, como o diabetes.
O açúcar é uma fonte de energia para nós e também para as bactérias que vivem no intestino, mas isso não significa que seja a melhor opção.
O açúcar adicionado a muitos alimentos e bebidas é altamente processado, então entra rapidamente na corrente sanguínea - bem mais rápido do que outros carboidratos mais complexos - causando um pico que pode estimular a vontade de comer mais.
Mas o que acontece quando ele sai completamente do cardápio?
Neste estudo mais recente, 12 camundongos receberam dietas com baixo teor de gordura - com ou sem sacarose, um tipo comum de açúcar (aquele que pode estar no seu armário de cozinha).
“Dietas com baixo teor de gordura são amplamente promovidas como protetoras da saúde”, explicam os pesquisadores do Dasman Diabetes Institute, no Kuwait, no resumo do estudo.
“Porém, as consequências de remover a sacarose dentro de uma estratégia alimentar com baixo teor de gordura ainda não estão claras.”
Ao longo de 16 semanas, os pesquisadores observaram que os camundongos do grupo sem açúcar apresentaram diversos efeitos negativos de saúde, em comparação com o outro grupo.
Uma das mudanças registradas foi uma alteração na flora intestinal: os animais “zero açúcar” terminaram o estudo com menos cepas consideradas benéficas e mais cepas associadas à inflamação.
Sabe-se bem que o que comemos molda as enormes comunidades de microrganismos que vivem no intestino - mas o microbioma intestinal é justamente isso: enorme e em constante mudança.
Por isso, não dá para afirmar com segurança o que essas alterações significam, principalmente para humanos - e ainda mais quando nem sequer existe um padrão único do que seria um microbioma “saudável” de pessoa para pessoa.
Além disso, enquanto o trabalho não for publicado em uma revista com revisão por pares, também fica difícil entender detalhes importantes do método, como a composição exata das dietas oferecidas aos animais.
Mesmo assim, os autores afirmam que os resultados reforçam a importância de manter um microbioma intestinal saudável por meio da alimentação, e não focar apenas na restrição de açúcar.
“Os achados sugerem que a remoção completa de sacarose de uma dieta com baixo teor de gordura pode afetar negativamente a microbiota intestinal e a saúde metabólica”, diz o imunologista Rasheed Ahmad, do Dasman Diabetes Institute.
“O estudo destaca a importância de manter carboidratos alimentares equilibrados para dar suporte à homeostase intestinal e imunológica.”
Outros efeitos negativos associados a não consumir açúcar incluíram pior controle da glicose (ou seja, a glicemia ficou menos bem regulada) e sinais de resistência à insulina (o que leva ao excesso de açúcar no sangue), ambos ligados ao diabetes tipo 2.
Os pesquisadores também identificaram acúmulo de gordura no fígado dos camundongos sem açúcar, embora o peso corporal deles fosse praticamente o mesmo do grupo que consumia açúcar.
Ainda estamos nas fases iniciais de interpretação desses resultados, mas esse equilíbrio delicado entre bactérias intestinais e níveis de glicose no sangue parece ser afetado quando a sacarose não está disponível.
Como estudos anteriores já mostraram que reduzir açúcar adicionado pode trazer muitos benefícios, os achados surpreendem - até especialistas. Ainda assim, é preciso cautela: trata-se de um estudo pequeno, em animais, que oferece um contexto para abordagens alimentares comuns e que precisa ser explorado com mais profundidade.
“O estudo é intrigante porque desafia a ideia simplificada de que tirar o açúcar é automaticamente benéfico”, disse ao Medical News Today a médica Nneoma Oparaji, dos Estados Unidos.
No entanto, ela acrescentou que “nutrição é mais complexa e cheia de nuances do que remover um único ingrediente”.
Esses resultados ainda precisam ser reproduzidos em humanos, o que pode esclarecer melhor como isso se relaciona a tratamentos de condições como o diabetes - em que o controle da glicemia é tão importante.
Por enquanto, o estudo reforça a necessidade de investigar mais os efeitos de cortar o açúcar por completo.
Já vimos em outras dietas restritivas que ajustar demais o ponteiro em direção a um ideal “ultrassaudável” pode acabar sendo prejudicial.
Um estudo sueco de 2024 concluiu, com cautela, que um doce de vez em quando poderia fazer bem para a saúde cardiovascular, mas que a fonte (comida ou bebida) e o tipo de açúcar faziam diferença.
Esses micróbios intestinais, ao que tudo indica, podem ter um impacto grande.
“Esses achados sugerem que a eliminação de sacarose de uma dieta com baixo teor de gordura desorganiza a microbiota intestinal, prejudica a homeostase metabólica e favorece inflamação no intestino e no fígado, revelando um gatilho alimentar não reconhecido de disfunção metabólica”, concluem os pesquisadores.
A pesquisa foi apresentada na ENDO 2026, a reunião anual da Endocrine Society, e foi aceita em Frontiers in Immunology: Nutritional Immunology.
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