O mistério da mulher acorrentada de Khirbat el-Masani, perto de Jerusalém, na cripta bizantina

Em uma elevação pedregosa na periferia de Jerusalém, arqueólogos destrancaram o acesso a uma cripta bizantina antiga e se depararam com algo que pegou a equipe de surpresa.

No interior de uma sepultura de pedra, entre ossos fragmentados e resíduos de argamassa, havia um esqueleto envolvido por correntes espessas de ferro. A leitura inicial apontava para um eremita do sexo masculino, adepto de um modo de vida levado ao extremo. Anos depois, porém, uma reavaliação científica derrubou essa interpretação e reacendeu discussões sobre até onde a devoção podia chegar na Antiguidade tardia.

Uma descoberta silenciosa perto de Jerusalém

A descoberta ocorreu em 2017, no antigo mosteiro bizantino de Khirbat el-Masani, localizado a noroeste da Cidade Velha de Jerusalém. Ali existia um conjunto com criptas, sepultamentos talhados na rocha e estruturas monásticas datadas do período em que o Império Bizantino dominava a região.

Em uma dessas criptas, arqueólogos da Autoridade de Antiguidades de Israel encontraram um enterro fora do comum: um indivíduo depositado com o corpo cuidadosamente envolto por correntes pesadas, colocadas de forma intencional. A sepultura não apresentava indícios de confusão, agressão ou violação. O cenário indicava um procedimento ritual, pensado e executado com propósito.

Essa não parecia a tumba de um criminoso punido após a morte, mas de alguém que fez das correntes parte da própria identidade espiritual.

Na época, amparada por registros históricos e pelo que se conhece da tradição monástica, a equipe classificou o esqueleto como de um homem asceta - alguém que perseguia a santidade por meio de privações corporais radicais.

A reviravolta científica oito anos depois

Passado algum tempo, pesquisadores optaram por reexaminar o material escavado com ferramentas analíticas mais atuais. O estudo, divulgado em uma revista científica internacional, trouxe um dado inesperado que inverteu a narrativa: os restos não eram de um homem.

Definir o sexo biológico quando o material humano está muito fragmentado costuma ser um desafio. Como os ossos estavam mal conservados, ficou limitada a avaliação tradicional baseada em traços do crânio ou da pelve. Para superar essa barreira, os cientistas adotaram um método relativamente recente.

Como os dentes revelaram a verdade

Para estabelecer o sexo, a equipe examinou peptídeos presentes no esmalte dentário. Esses fragmentos de proteínas guardam assinaturas biológicas capazes de indicar, com boa precisão, se a pessoa era geneticamente masculina ou feminina.

A análise indicou que se tratava de uma mulher, possivelmente com idade entre 30 e 60 anos quando morreu. Em outras palavras, uma adulta já madura - talvez alguém reconhecida no próprio meio religioso, o que levanta perguntas sobre seu status e função na comunidade monástica.

A presença de correntes em um corpo identificado como feminino desafia o que se sabia até agora sobre práticas extremas de ascetismo religioso na região bizantina.

Correntes, fé e sofrimento: o que significavam esses castigos?

No cristianismo oriental do período bizantino, o ascetismo era encarado como uma via especialmente valorizada para se aproximar de Deus. Muitos homens se afastavam do convívio social, buscando desertos, cavernas ou mosteiros, e submetiam o corpo a fome, vigílias prolongadas, penitências e, em casos extremos, correntes de ferro.

Nesse contexto, as correntes funcionavam como um emblema visível de renúncia e autocontrole. Há relatos em textos antigos de monges que as usavam de modo permanente, como se o corpo permanecesse “preso” a um compromisso espiritual considerado indissolúvel.

• Assinalar o corpo como ferramenta de penitência contínua;
• Conter impulsos físicos, ligando o desconforto ao apego à vida terrena;
• Exibir devoção extrema diante do grupo religioso;
• Fortalecer a noção de que a santidade exigia sofrimento constante.

Fontes históricas mencionam com frequência homens acorrentados por devoção. Já episódios envolvendo mulheres aparecem pouco e, quando surgem, geralmente recebem tratamento secundário de cronistas que concentravam atenção nas figuras masculinas de maior prestígio religioso.

Quem eram as mulheres ascetas na época bizantina?

A partir do século IV, documentos textuais registram mulheres que escolheram uma vida ascética, muitas delas vindas de famílias influentes. Há descrições de viúvas abastadas que doavam seus bens, jovens que recusavam o casamento e grupos que organizavam comunidades femininas voltadas à oração, ao jejum e à caridade.

Segundo pesquisadores, em linhas gerais, o ascetismo feminino teria sido menos extremo no plano físico. O peso maior recairia sobre o controle da sexualidade, a renúncia à maternidade e a adesão a regras comunitárias rígidas. É justamente por isso que o uso de correntes por uma mulher adquire um significado especial.

Aspecto	Ascetas homens	Ascetas mulheres
Isolamento físico	Vida em cavernas, desertos, colunas	Mosteiros, casas comunitárias, às vezes reclusão parcial
Práticas corporais extremas	Jejuns severos, vigílias, correntes, auto-flagelo	Jejuns, celibato rigoroso, disciplina, uso de correntes raramente citado
Origem social	Variada, incluindo camadas populares	Muitas vezes ligadas à nobreza ou elites urbanas

No caso de Khirbat el-Masani, a mulher acorrentada pode ter sido uma pessoa de destaque e respeito na comunidade - alguém cuja radicalidade de vida explicaria um sepultamento desse tipo em um mosteiro relevante.

Castigo, devoção ou os dois ao mesmo tempo?

A questão central, do ponto de vista arqueológico e histórico, é interpretar o papel dessas correntes. Elas seriam evidência de punição imposta por terceiros ou de um voto assumido voluntariamente como prática devocional?

O contexto do enterro favorece a leitura religiosa, e não a criminal. O corpo foi colocado com cuidado, dentro de um ambiente monástico, sem sinais de tratamento degradante após a morte. Isso reforça a hipótese de que as correntes compunham a identidade espiritual dessa mulher, possivelmente mantidas no sepultamento para perpetuar a penitência.

As correntes funcionam como uma espécie de “assinatura” da vocação ascética: o corpo vira testemunho físico de um pacto de sofrimento sagrado.

Para uma mulher do período bizantino, adotar um nível tão intenso de mortificação corporal pode apontar para uma tentativa de equiparar - ou até ultrapassar - modelos masculinos de santidade. Ao mesmo tempo, também pode indicar pressões internas do próprio ambiente religioso, no qual o valor espiritual era associado à capacidade de abrir mão do conforto e suportar dor.

O que essa descoberta muda na história das religiões?

O episódio da mulher acorrentada em Jerusalém reforça a importância de revisar ideias consolidadas sobre o papel feminino em práticas religiosas extremas. Ele sugere que mulheres não apenas seguiam regras monásticas, como também, em certos cenários, levavam o corpo ao limite como forma de expressão de fé.

Para a arqueologia, o achado ilustra como técnicas científicas recentes - como a análise de peptídeos dentários - podem corrigir leituras antes consideradas firmes. Um esqueleto interpretado inicialmente como exemplo de ascetismo masculino passa a representar um testemunho raro de penitência feminina radical.

Alguns conceitos que ajudam a entender o caso

Ascetismo: prática religiosa que enaltece a renúncia a prazeres, luxo e, muitas vezes, ao conforto físico, em nome de uma vida mais “pura”.

Mortificação do corpo: conjunto de práticas que produzem dor, desconforto ou privação, vistas como meio de disciplinar desejos e fortalecer a dimensão espiritual.

Monastério bizantino: instituição religiosa ligada ao cristianismo oriental, onde monges e monjas viviam em comunidade sob regras próprias, em um cenário de forte influência do Império Bizantino.

Riscos, leituras possíveis e debates atuais

Arqueólogos e historiadores chamam atenção para um perigo: enxergar essas práticas apenas sob a lente de uma devoção idealizada. A penitência extrema - inclusive o uso de correntes - podia envolver, além de fé sincera, pressões sociais, hierarquias internas e disputas de poder no interior das comunidades religiosas.

Uma abordagem contemporânea mais crítica considera temas como gênero, autonomia e coerção. Até que ponto essa mulher escolheu usar correntes? E até que ponto elas representavam a imposição de um padrão de santidade moldado por homens, que ela precisou incorporar para ser reconhecida?

Ao mesmo tempo, a descoberta incentiva novas investigações em sepulturas pouco analisadas. É possível que existam outros casos de mulheres submetidas a práticas semelhantes, encobertos por interpretações antigas ou por limitações técnicas na identificação do sexo.

Para quem estuda história das religiões, o achado funciona quase como um estudo de caso. Ele permite imaginar hipóteses, reconstruir a rotina daquele mosteiro, pensar nas preces repetidas diariamente, no peso concreto das correntes sobre a pele e nas marcas que teriam ficado nos ossos - marcas que o tempo não apagou.

O esqueleto acorrentado de Khirbat el-Masani não esclarece todas as dúvidas. Ainda assim, evidencia com intensidade como fé, sofrimento e corpo se entrelaçavam na experiência religiosa bizantina, inclusive na trajetória de mulheres cuja voz raramente aparece nos registros oficiais.