Cascas de banana como fertilizante para plantas: evidências científicas

Sempre que alguém joga uma casca de banana no lixo, acaba descartando um fertilizante pronto para uso - e há evidências de que ele pode aumentar o crescimento de plantas e culturas.

Estudos indicam que, ao incorporar cascas de banana ao solo, é possível melhorar vigor e desenvolvimento das plantas, com resultados superiores aos observados em condições padrão sem tratamento.

A banana está entre as frutas mais produzidas do planeta, com colheitas que chegaram a cerca de 116 milhões de toneladas nos últimos anos.

Como a casca representa aproximadamente um quarto do peso do fruto, grandes volumes desse material vão parar em lixeiras domésticas e, depois, em aterros sanitários, em vez de serem reaproveitados como fertilizante.

Cascas de banana, plantas e solo

A revisão recente que reuniu essas informações foi conduzida por Nokuthula Khanyile, pesquisadora da University of Mpumalanga, na África do Sul.

O foco do trabalho dela é transformar resíduos agrícolas - incluindo cascas de banana - em fertilizantes mais seguros, que ajudem tanto as lavouras quanto a vida no solo.

Nesse levantamento, a equipe compilou resultados de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em diferentes culturas.

No conjunto dos experimentos, plantas que receberam tratamentos com cascas frequentemente ficaram mais altas, produziram mais folhas ou germinaram mais rápido do que as cultivadas em solo não tratado.

Macronutrientes e química do solo

As cascas de banana concentram macronutrientes, isto é, nutrientes exigidos em quantidades relativamente altas pelas plantas.

Análises químicas mostram bastante potássio, além de nitrogênio, fósforo, cálcio e magnésio - justamente os elementos que agricultores costumam comprar em misturas comerciais de fertilizantes.

Hoje, a maior parte dessas cascas ainda é enviada a aterros sanitários, onde a decomposição de resíduos orgânicos contribui para emissões de gases de efeito estufa e, ao mesmo tempo, desperdiça nutrientes valiosos.

Quando são convertidas em fertilizantes, elas conectam um hábito comum - comer bananas - a uma agricultura mais limpa e a uma menor necessidade de minerar ou fabricar novos nutrientes.

De restos de cozinha a biofertilizante

Muitos dos produtos derivados das cascas entram na categoria de biofertilizante, isto é, fertilizante feito de materiais vivos ou que um dia foram vivos.

Há abordagens bem simples, como secar as cascas ao sol, triturá-las até virar um pó grosso e incorporar esse material diretamente ao solo antes do plantio.

A revisão apontou uma formulação recorrente: cascas de banana secas combinadas com cascas de laranja secas, usadas como fertilizante. Nos ensaios resumidos, essa mistura de cascas de frutas com frequência aumentou a área foliar e o comprimento das raízes mais do que solos sem tratamento.

Outros grupos amassaram cascas frescas até formar uma pasta, aqueceram a mistura com ingredientes simples e, depois, filtraram o líquido para obter um fertilizante concentrado.

Esse concentrado pode ser diluído em água e aplicado no solo, permitindo que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Algumas iniciativas avançam ainda mais e fermentam cascas de banana com borra de café ou outros resíduos vegetais. Nesse processo, microrganismos liberam nutrientes gradualmente no líquido, e testes iniciais sugerem que os fertilizantes resultantes podem acelerar o crescimento de hortaliças folhosas.

Testando cascas de banana em plantas

Em um experimento com plantas de ervilha, foram comparadas cascas de banana decompostas no solo por tempos diferentes.

As cascas que se degradaram por cerca de dois meses favoreceram melhor germinação e crescimento, enquanto períodos maiores de decomposição enfraqueceram as plantas.

O mesmo estudo avaliou cascas decompostas em água, e não no solo. Nesse caso, a maior taxa de germinação apareceu após cerca de seis meses, porém a altura das plantas deixou de melhorar à medida que a decomposição continuou.

Para feno-grego, pesquisadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos feitos do mesmo material. As plantas tratadas com o extrato líquido cresceram mais e produziram mais massa verde no mesmo período do que aquelas que receberam o pó seco.

Em ensaios com quiabo, as equipes combinaram pós de casca de banana com outras cascas de frutas e aplicaram a mistura antes do plantio e, mais tarde, novamente perto dos caules.

Esse esquema gerou folhas com coloração mais intensa, maior área foliar e vagens mais pesadas do que em solo que recebeu apenas o fertilizante químico usual.

Implicações para fertilizantes

A agricultura moderna ainda depende fortemente de fertilizantes sintéticos NPK, misturas industriais de nitrogênio, fósforo e potássio cuja produção é baseada em combustíveis fósseis.

Esses produtos elevam a produtividade há décadas, mas o uso excessivo facilita que nitrogênio em excesso seja levado para corpos d’água, provocando eutrofização - proliferação de algas que prejudica peixes.

Uma análise global estimou que fertilizantes sintéticos de nitrogênio respondem por cerca de 2 percent das emissões totais de gases de efeito estufa causadas por atividades humanas. Para um único insumo agrícola, é uma fração alta, e por isso qualquer substituição segura de parte desse nitrogênio tem relevância.

A Environmental Protection Agency (EPA) associou o excesso de nitrogênio de fertilizantes à névoa fotoquímica, à poluição por partículas finas e a níveis prejudiciais de nitrato na água potável.

Como fertilizantes à base de casca de banana liberam nutrientes mais lentamente e aproveitam resíduos reciclados, eles oferecem um caminho para reduzir perdas sem comprometer a estabilidade das colheitas.

Lições de jardinagem com cascas de banana

Para jardineiros domésticos e pequenos produtores, o recado é simples: cascas de banana, cascas de laranja, borra de café e resíduos parecidos podem virar fertilizante útil com ferramentas básicas, em vez de irem para o lixo.

A literatura também aponta o que tende a funcionar menos. O biocarvão de casca de banana - um condicionador de solo semelhante a carvão, produzido ao aquecer resíduos vegetais - muitas vezes mostrou pouco efeito sobre a altura das plantas nas doses testadas.

Muitos ensaios incluídos na revisão terminaram na fase de mudas ou no início do crescimento. Ainda faltam testes de campo de ciclo longo, acompanhando as culturas até a colheita e avaliando não só produtividade, mas também teor de nutrientes e vida útil pós-colheita.

Além disso, a química das cascas varia conforme a variedade, o clima e o armazenamento, o que torna necessário desenvolver receitas em que agricultores possam confiar de uma safra para outra.

Isso envolve medir não apenas os níveis de nutrientes nos fertilizantes, mas também como cada mistura altera a estrutura do solo e os microrganismos associados às raízes.

Se mesmo uma parcela das cascas de banana do mundo fosse convertida em fertilizantes bem testados, agricultores poderiam reduzir a dependência de produtos sintéticos caros.

A pesquisa sobre fertilizantes feitos com resíduos de cozinha sugere que um futuro mais limpo para a adubação talvez já esteja, literalmente, nos baldes de compostagem sobre as bancadas da cozinha.