Probióticos, prebióticos e microbioma: entenda a diferença

Ao passear por uma farmácia ou pelo corredor de um supermercado, é bem provável que você encontre probióticos e prebióticos.

Eles aparecem adicionados a alguns alimentos, existem em forma de suplementos para beber ou em cápsulas, e também estão presentes naturalmente em itens comuns do dia a dia.

Talvez você só tenha a noção geral de que probióticos e prebióticos fazem bem à saúde - ou já tenha ouvido que ajudam o seu “microbioma”.

Mas, afinal, o que é o microbioma? E, na prática, qual é a diferença entre probióticos e prebióticos?

Primeiro, algumas definições

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) descrevem probióticos como “microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício à saúde”. Esses microrganismos incluem bactérias e leveduras presentes em alimentos como iogurte, chucrute e kombucha, além de suplementos.

Já os prebióticos dizem respeito ao “alimento” de que os probióticos precisam para se manter vivos e se multiplicar.

Os prebióticos são mais conhecidos como fibra alimentar. Eles abrangem tipos específicos de fibras, como frutanos do tipo inulina, galacto-oligossacarídeos, amido resistente e pectina. Os prebióticos existem naturalmente em alimentos de origem vegetal, podem ser adicionados a produtos (como pães e cereais matinais) e também são vendidos como suplementos.

A fibra alimentar não é digerida no estômago nem no intestino delgado; ela segue intacta até chegar ao intestino grosso. Lá, os microrganismos (probióticos) quebram (ou fermentam) a fibra (prebióticos), transformando-a em metabólitos ou nutrientes que estão associados a uma saúde melhor.

Como isso se relaciona ao seu microbioma?

Tanto probióticos quanto prebióticos costumam ser apresentados como aliados de um microbioma saudável - isto é, uma comunidade equilibrada de diferentes microrganismos que vivem em nós ou sobre nós. Isso inclui os microrganismos da boca, do intestino, da pele, do sistema respiratório e do trato urogenital (responsável pela urina e com funções reprodutivas).

O microbioma não é igual para todo mundo e muda ao longo da vida. Alterações na alimentação, no nível de atividade física e nos hábitos de higiene, assim como o uso de antibióticos ou a ocorrência de infecções, influenciam esse conjunto de microrganismos.

Esses fatores podem modificar a diversidade do microbioma - ou seja, quantos tipos diferentes de microrganismos estão presentes. Também podem mexer na proporção entre microrganismos considerados benéficos e aqueles associados a desequilíbrios.

Quando a diversidade cai ou quando os microrganismos menos desejáveis passam a predominar sobre os benéficos, dá-se o nome de disbiose. Esse quadro pode estar ligado a problemas como diarreia ou constipação, síndrome do intestino irritável, sangramento gengival, dermatite atópica (eczema) ou acne.

Por isso, probióticos e prebióticos são divulgados como formas de apoiar um microbioma diverso e saudável e, assim, reduzir a probabilidade de disbiose.

Como os antibióticos podem alterar o microbioma, esses produtos também são promovidos como uma maneira de melhorar a diversidade microbiana durante o uso de antibióticos ou após o tratamento.

Probióticos funcionam?

O microbioma tem um papel importante na nossa saúde. Por exemplo, um microbioma saudável já foi associado a menor risco de câncer, doenças cardiovasculares (do coração), doenças alérgicas e doença inflamatória intestinal.

Mas e a ideia de tomar suplementos probióticos para “turbinar” o microbioma?

Uma revisão de ensaios clínicos avaliou o uso de suplementos probióticos em pessoas saudáveis. O resultado foi que não houve aumento na diversidade do microbioma.

Outra revisão de ensaios clínicos analisou o efeito de suplementos probióticos enquanto as pessoas estavam tomando antibióticos. Nesse cenário também não se observou melhora na diversidade do microbioma.

Além disso, um estudo que não entrou nessas duas revisões indicou que os probióticos podem, no curto prazo, piorar a diversidade microbiana. O trabalho constatou que suplementos probióticos atrasaram a restauração do microbioma após o uso de antibióticos.

E os prebióticos?

Há poucos estudos sobre o efeito de pessoas saudáveis consumirem apenas suplementos prebióticos. No entanto, existem pesquisas em que prebióticos são usados junto com probióticos e são avaliados em aspectos específicos da saúde.

Por exemplo, uma revisão ampla examinou diferentes desfechos neuropsiquiátricos - incluindo demência, doença de Parkinson e comprometimento cognitivo leve - quando as pessoas utilizaram prebióticos e probióticos (em conjunto ou separadamente). Outra revisão investigou o impacto de prebióticos, probióticos ou simbióticos (suplementos que reúnem prebióticos e probióticos) em pessoas com diabetes.

Ainda assim, os resultados não são definitivos. Portanto, é necessária mais pesquisa antes de recomendar esses suplementos de forma rotineira. Além disso, eles não substituem medicamentos usuais nem uma alimentação saudável e equilibrada.

Então, como manter meu microbioma saudável?

Probióticos e prebióticos podem ser obtidos naturalmente por meio de alimentos do cotidiano.

Os probióticos estão presentes em alimentos fermentados como queijo, chucrute, iogurte, missô, tempeh e kimchi.

Os prebióticos aparecem nos alimentos que contêm fibras - ou seja, em todos os alimentos de origem vegetal. É importante incluir uma variedade de vegetais e outras fontes vegetais na dieta. Assim, você garante diferentes tipos de fibras, essenciais para manter as bactérias benéficas e para aumentar a diversidade do microbioma.

Dar preferência a alimentos, em vez de depender de suplementos, também significa aproveitar os nutrientes adicionais que vêm junto com a comida.

O Guia Australiano de Alimentação Saudável recomenda uma alimentação rica em alimentos de origem vegetal e incentiva o consumo de fermentados (na forma de queijo e iogurte). Essa combinação é ideal para manter um microbioma saudável.

Evangeline Mantzioris, diretora do Programa de Nutrição e Ciências dos Alimentos, nutricionista credenciada, Universidade do Sul da Austrália

Este artigo foi republicado do portal A Conversa sob uma licença CC. Leia o artigo original.

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