Em parceria com a NASA, a Lockheed Martin Skunk Works realizou o primeiro voo de teste do X-59, uma aeronave supersónica projetada para ser “silenciosa”.
O voo inaugural desta semana ainda foi em regime subsónico, mas o objetivo é que, mais adiante, o avião comprove tecnologias capazes de transformar os estrondos do “boom” sónico em batidas suaves.
“Estamos entusiasmados por alcançar o primeiro voo do X-59”, disse OJ Sanchez, vice-presidente e gerente geral da Skunk Works, em um comunicado à imprensa.
“Esta aeronave é uma prova da inovação e da experiência do nosso time conjunto, e temos orgulho de estar na linha de frente do desenvolvimento de tecnologia supersónica silenciosa.”
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, chamou o X-59 de “um símbolo da engenhosidade americana”.
“O espírito americano não conhece limites. Está no nosso DNA - o desejo de ir mais longe, mais rápido e até mais silencioso do que qualquer pessoa já foi antes”, afirmou. “Esse trabalho mantém os EUA como líder na aviação e tem potencial para mudar a forma como o público voa.”
O X-59 está em desenvolvimento há sete anos e foi concebido para abrir caminho ao voo supersónico com baixo “boom”. Voos comerciais supersónicos sobre o território dos EUA foram proibidos em 1973 por preocupações com ruído, mas em junho uma ordem executiva presidencial pediu o fim dessa proibição.
O protótipo X-59, de visual pontiagudo, tem 99,7 pés (30,4 metros) de comprimento, envergadura de 29,5 pés (9 metros) e velocidade máxima estimada de Mach 1,4.
O avião decolou das instalações da Skunk Works em Palmdale, na Califórnia, às 8h14 (horário do Pacífico) em 28 de outubro e fez um voo de 1 hora e 7 minutos, pousando na vizinha Edwards Air Force Base, segundo a Aviation Week.
O piloto Nils Larson teria levado a aeronave a 12.000 pés e realizado verificações básicas de manobrabilidade, atingindo velocidades de até 250 nós enquanto orbitava a base.
A Lockheed Martin afirmou que o X-59 “se comportou exatamente como planejado, verificando as qualidades iniciais de voo e o desempenho dos dados aerodinâmicos, até um pouso seguro em seu novo lar”.
O design do avião - incluindo o nariz em forma de agulha, a fuselagem feita para suavizar ondas de choque e o motor montado na parte superior - foi pensado para reduzir a intensidade do estrondo sónico.
Nos próximos meses, a Skunk Works seguirá liderando a campanha inicial de testes, trabalhando com a NASA para ampliar o envelope de voo do X-59 e realizar voos de teste transónicos e supersónicos. Em etapas posteriores do programa, a NASA vai operar o X-59 para medir sua assinatura sonora e avaliar a aceitação das comunidades.
Outras empresas já avançam com seus próprios projetos comerciais supersónicos. A Boom Supersonic realizou testes acima da velocidade do som com sua aeronave XB-1 em escala reduzida e mira 2027 para o primeiro voo do seu jato Overture em tamanho real.
A Boom Supersonic diz que seus jatos vão cruzeirar alto o suficiente para que esses voos sejam “sem boom” para quem está no solo. Enquanto isso, a Spike Aerospace desenvolve um jato executivo supersónico de baixo “boom” chamado S-512 Diplomat.
Outras duas startups - Aerion e Exosonic - também trabalhavam em conceitos de aeronaves supersónicas, mas foram obrigadas a encerrar as atividades por falta de financiamento.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
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