Dick Van Dyke aos 100: como o optimismo pode ajudar a viver mais

No fim de 2025, o querido actor Dick Van Dyke - célebre por sapatear com um “brilho no olhar” - completou 100 anos.

Na véspera do aniversário, ele lançou um livro intitulado 100 Regras para Viver até os 100: um Guia Optimista para uma Vida Feliz.

“Eu nunca acordo de mau humor”, disse ele, antes da publicação do livro naquele ano.

Pode soar exagerado afirmar isso depois de tantas décadas, mas essa disposição luminosa talvez seja uma peça importante para explicar a longevidade extraordinária de Van Dyke.

Dick Van Dyke aos 100 e o papel do optimismo

Em 2025, ao escrever para a The Conversation, a cientista da saúde Jolanta Burke explicou que pesquisas recentes realmente indicam que optimistas, como Van Dyke, têm mais probabilidade de viver por mais tempo.

“Vários estudos mostraram que manter baixos os níveis de stress e preservar uma visão positiva e optimista está correlacionado com longevidade”, observou.

É claro que não existe um conjunto de regras capaz de garantir, sem falhas, uma passagem para a vida de centenário. Ainda assim, há factores sobre os quais temos algum grau de controlo.

O optimismo pode ser um deles.

O que os estudos associam entre optimismo e longevidade

Burke cita um estudo de longo prazo com freiras novatas que começou nos anos 1930. Quando jovens, as participantes foram convidadas a escrever a história das suas vidas. Seis décadas depois, os investigadores constataram que quem expressava mais emoção positiva viveu, em média, dez anos a mais.

Mais recentemente, um estudo de 2019 no Reino Unido concluiu que o optimismo está ligado especificamente a uma maior duração de vida - até 15% a mais, em média.

Ao analisar dois grandes grupos, os autores relataram que as pessoas mais optimistas tinham maiores probabilidades de alcançar “longevidade excepcional”. Na prática, isso significava viver até aos 85 anos ou mais.

Mas por que o optimismo aparenta ser tão benéfico para a longevidade?

Os cientistas ainda não têm uma resposta definitiva, embora existam algumas hipóteses sobre como um estado mental positivo pode favorecer a saúde.

A positividade costuma vir acompanhada de felicidade, senso de propósito e relações satisfatórias - elementos que, por sua vez, são associados a vidas mais longas.

Relações, satisfação com a vida e envelhecer bem

O estudo mais longo do mundo sobre felicidade está em andamento desde 1938 e, depois de quase nove décadas, centenas de artigos revistos por pares e incontáveis questionários, consultas médicas e entrevistas presenciais, surgiu um padrão consistente.

Numa análise recente, os autores concluíram que o melhor preditor de uma vida feliz e com significado não são genes “bons”, e sim o quão boa a nossa vida nos parece.

Os participantes que, na meia-idade, se diziam mais satisfeitos com a sua comunidade de amigos e família eram os mais saudáveis aos 80 anos. Além disso, tinham menor probabilidade de desenvolver doenças e maior probabilidade de se recuperar quando adoeciam.

Os cientistas não sabem ao certo por que isso acontece, mas suspeitam que uma vida social rica ofereça uma espécie de protecção, amortecendo os stress e as ansiedades do quotidiano.

Hoje, alguns investigadores estimam que chegar aos 90 anos pode ser explicado em 30% pela genética e em 70% por comportamentos de saúde, como alimentação e actividade física.

Um estado mental positivo pode ser um desses factores - e as pessoas que amamos podem ser uma via importante para alcançar essa positividade.

David Attenborough, actividade e senso de propósito

No início deste ano, David Attenborough também completou 100 anos. No seu 90.º aniversário, ele disse à imprensa que a sua longevidade se devia a pura e simples sorte. Embora isso provavelmente seja verdade até certo ponto, também podem ter existido factores que aumentaram as suas chances de viver mais.

Attenborough, tal como Van Dyke, manteve-se social e fisicamente activo, mesmo na velhice. A paixão pelo mundo natural nunca se apagou, e ele continua a trabalhar, afirmando que detesta a ideia de se reformar.

Algumas evidências apontam que adultos com mais de 50 anos que têm um forte senso de propósito na vida tendem a apresentar melhores resultados de saúde física e mental.

O maior e mais abrangente estudo do mundo sobre centenários e as suas famílias, conduzido por investigadores nos EUA, encontrou indícios nessa direcção.

O trabalho sugere, por exemplo, que os filhos de centenários têm maior probabilidade de possuir um forte senso de propósito do que a população em geral - e isso foi associado a taxas mais baixas de doença, incapacidade e comprometimento cognitivo.

“Envelhecer bem não é apenas escapar ou adiar a doença”, disse em 2018 a coautora e bioestatística Paola Sebastiani, da Boston University.

“Sentir-se bem com a sua vida é importante e deve ser considerado um aspecto importante do envelhecimento saudável.”

Van Dyke tem outra forma de dizer isso…

“A velhice é em parte facto, em parte estado de espírito, em parte sorte”, escreveu ele noutro livro, intitulado Continue em Movimento: e Outras Verdades sobre Viver Bem por Mais Tempo.

Talvez haja verdade nisso. Um brilho no olhar e energia no passo podem não apenas dar mais vida aos seus anos, mas também mais anos à sua vida.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Clare Watson. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se notar algum erro, por favor avise-nos.