Teste do Electric Mini: Mini E em Los Angeles

Fiquei preso no trânsito com o Electric Mini. Meu teste foi adiado e acabou caindo bem no horário de pico no centro de Los Angeles. Motivo? O sujeito antes de mim ficou tempo demais com o carro. E esse sujeito era o governador Arnold Schwarzenegger. Pois é: o “Governator” da Califórnia. Aqui em LA, o interesse por esse carro está literalmente nas alturas.

Eles adoram qualquer novidade, qualquer coisa “verde”, qualquer coisa estilosa, qualquer coisa cara e qualquer coisa exclusiva. O Mini E é tudo isso ao mesmo tempo. Para começar, você nem consegue comprar um: só dá para fazer leasing, por $850 (£570) por mês. Isso é quase três vezes a mensalidade de um Cooper normal.

E a exclusividade é real: apenas 250 unidades estarão disponíveis na Califórnia. Outras 250 irão para Nova York e o vizinho Nova Jersey. Em nenhum outro lugar. Ainda assim, o site já recebeu 10.000 pedidos de informação.

O que muda no Electric Mini (Mini E): exclusividade por dentro e por fora

No fundo, ele continua sendo um Mini “de sempre”, só que sem motor a combustão e sem banco traseiro. No lugar do motor, sob o capô, vai um conjunto grande de eletrônica junto com o motor elétrico. E onde antes havia o banco de trás, entra uma bateria gigantesca de íons de lítio.

Para recarregar, ele precisa de três horas usando um carregador especial de alta amperagem; numa tomada comum, é coisa de deixar a noite toda. Com a bateria cheia, a autonomia fica em torno de 193 km.

Externamente, aparecem vários adesivos, porque é praticamente o único jeito de as pessoas perceberem que você está num Mini desses. Fora isso, não há mudanças visuais relevantes. Até a portinhola do bocal de combustível permanece no mesmo lugar - só que, atrás dela, fica a tomada de recarga.

Instrumentos e comandos na cabine

Por dentro, os mostradores mudam. Em vez de conta-giros, há um indicador de carga. O computador de bordo passa a exibir leituras de autonomia, e no lugar do marcador de combustível entra um medidor de potência. Não existe embreagem, claro, já que há apenas uma marcha.

Desempenho e condução no trânsito de Los Angeles

Você aperta o botão de partida, o painel se acende e o ar-condicionado entra em funcionamento. E nada mais acontece: silêncio total. Pise no acelerador e o carro sai do lugar - e sai bem. A aceleração de 0 a 96 km/h leva oito segundos, e há muita disposição logo na arrancada. O controle de tração trabalha sem parar.

A velocidade máxima é de 153 km/h, mas, até velocidades típicas de estrada, sobra aceleração - e você não perde tempo com trocas de marcha.

O desempenho é suficiente, inclusive, para gerar um esterço de torque perceptível.

E ele continua estranhamente silencioso: é o barulho do vento e dos pneus que marca o avanço.

A direção é rápida e, nas curvas, a carroceria permanece bem plana porque a suspensão foi endurecida para lidar com o peso da bateria. Ainda assim, isso não resolve tudo: este Mini simplesmente não parece tão ágil quanto as versões com motor “de verdade”.

Frenagem regenerativa, autonomia e a conta que (ainda) não fecha

Tire bem o pé do acelerador e o carro desacelera com força. Você quase não precisa do freio. É o efeito da frenagem regenerativa, que transforma o motor em gerador para recuperar energia nas desacelerações e recarregar a bateria - melhor do que desperdiçar tudo em forma de calor nos freios.

Então, essas 500 pessoas vão conseguir conviver com ele? Sem dificuldade. Se são tão ricas assim, terão outros carros para viagens longas. Aí o Mini vira um excelente carro de deslocamento diário.

Na verdade, a maioria de quem compra Mini tem acesso a um carro maior. E tem garagem para recarregar a bateria do Mini. Já quem dirige, por exemplo, um Fiesta tende mais a ser de família com um único carro, e uma autonomia de 193 km simplesmente não bastaria. Por isso, se a indústria do carro elétrico decolar e o custo das baterias cair (vai cair), então o Mini é um bom carro para eletrificar.

Hoje, porém, os números não se sustentam. Sim, a eletricidade para carregar a bateria sai muito mais barata do que os 11,4 litros de combustível que você precisaria para rodar a mesma distância. Mas isso pesa pouco no lugar onde a gasolina custa $2 por galão e o carro sai por $850 por mês.