Atlas global das 508 serpentes venenosas de importância médica e o soro antiofídico

O soro antiofídico guardado numa clínica rural costuma funcionar apenas contra a cobra para a qual foi produzido. Se o frasco for o errado, o tratamento simplesmente não faz efeito.

Durante muito tempo, os sistemas de saúde organizaram esses estoques com base numa suposição silenciosa: as serpentes perigosas de uma região permaneceriam onde sempre estiveram.

O que faltava, até agora, era reunir num único retrato todas as 508 serpentes venenosas de importância médica do planeta, em alta resolução, e perguntar para onde elas estão a caminho.

A resposta já está mudando a forma de planejar o abastecimento.

Um assassino negligenciado

A cada ano, cerca de 130,000 pessoas morrem por picadas de cobra, e outras 400,000 sobrevivem com sequelas permanentes - amputações, rins comprometidos, lesões neurológicas que encerram uma vida de trabalho.

Quase todas vivem em comunidades rurais, longe de atendimento médico. Por isso, esse impacto historicamente foi tratado como um problema de desenvolvimento - e não como uma questão ambiental.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) quer reduzir pela metade as mortes e incapacidades por picadas de cobra até 2030, mas tem dificuldade em saber exatamente para onde direcionar ajuda.

Anna F. V. Pintor, bióloga do Departamento de Controle de Doenças Tropicais Negligenciadas da OMS, em Genebra, liderou o projeto criado para eliminar esse ponto cego.

A equipe dela mapeou, com um nível de detalhe sem precedentes, onde vivem de fato as serpentes mais perigosas do mundo.

Mapeando cada espécie

O grupo reuniu registros de ocorrência a partir de bases públicas, coleções de museus, anotações de campo, artigos científicos e publicações em redes sociais que passaram por verificação.

Mais de 30 especialistas em serpentes revisaram e validaram as informações, formando o maior conjunto de dados de localização de cobras já compilado.

Com esses registros em mãos, os pesquisadores modelaram a adequação de habitat para todas as 508 espécies de serpentes venenosas consideradas de importância médica no mundo.

Cada observação de espécie foi analisada em relação a clima, vegetação, solo e dados de população humana em alta resolução.

Em seguida, rodaram os modelos no tempo, usando projeções climáticas para 2050 e 2090 sob um cenário em que as emissões de carbono permanecem elevadas.

O produto final é um atlas global que indica quais serpentes devem ocupar quais áreas nas próximas décadas.

Onde cobras e pessoas se encontram

A equipe criou uma métrica chamada índice de sobreposição cobra-humano - isto é, quantas pessoas vivem dentro do território que uma espécie poderia ocupar.

Quando a densidade de pessoas e a presença potencial de serpentes são altas ao mesmo tempo, as condições para problemas já estão dadas.

Essa sobreposição atinge os maiores níveis na África Subsaariana e na faixa do Sul da Ásia centrada na Índia, com bolsões menores na América Central e do Sul e no Oriente Médio.

Os novos mapas confirmam a geografia por trás da carga global do problema.

Antes deste estudo, ninguém havia desenhado esse panorama com tamanho nível de detalhe, nem abrangendo todas as espécies.

Iniciativas globais anteriores cobriam aproximadamente 200 serpentes bem documentadas, deixando as raras e pouco estudadas completamente fora do mapa.

Ganhadores e perdedores

As projeções não apontam para um único sentido. Algumas espécies perdem território.

A víbora-sopro, uma víbora africana de corpo robusto, deve sofrer grandes contrações de distribuição até 2090, à medida que o clima preferido por ela deixa de existir nas áreas atuais. E nem toda cobra está em dificuldade.

Outras ampliam sua presença. A naja cuspideira-de-pescoço-preto, responsável por muitas picadas no Leste e no Oeste da África, tende a expandir sua área por todo o continente.

Duas serpentes da América do Norte - a mocassim-d’água e a cabeça-de-cobre - provavelmente avançarão para territórios em latitudes mais altas.

Ainda assim, a maioria das serpentes venenosas deve perder mais habitat do que ganhar.

Mais da metade apresenta quedas relevantes na área de distribuição e na sobreposição com humanos até 2090, mesmo sob o cenário de altas emissões usado pela equipe.

As áreas das cobras estão mudando

Ao calcular a média dos deslocamentos por regiões, os pesquisadores identificaram um padrão nítido.

As áreas de ocorrência das serpentes estão migrando para latitudes mais altas - para o norte no Hemisfério Norte e para o sul na Austrália - de forma consistente com espécies acompanhando as temperaturas de que necessitam.

No entanto, espécie por espécie, os movimentos são bem mais variáveis. Nos Estados Unidos, a mocassim-d’água avança para estados fora do seu limite histórico de conforto.

O krait-de-muitas-faixas, uma espécie asiática letal, se desloca para o norte, entrando na China. Na Austrália, serpentes perigosas avançam ao longo das zonas costeiras, afastando-se do interior árido.

África e América do Sul exibem um cenário mais confuso - áreas de expansão lado a lado com áreas de perda nas bacias do Congo e do Amazonas.

Um estudo regional na Índia encontrou um mosaico semelhante, vale a vale. Mapas amplos não bastam.

Soro antiofídico em movimento

O tratamento de uma picada venenosa depende de levar rapidamente o soro antiofídico correto ao hospital certo.

A maior parte dos soros é direcionada a espécies específicas ou a grupos regionais - uma unidade de saúde abastecida para uma comunidade de serpentes pode ser inútil contra outra. Frascos errados. Tempo perdido.

Conforme as espécies se deslocam, o abastecimento precisa acompanhar. Uma clínica na Carolina do Norte que hoje raramente atende casos de cabeça-de-cobre pode ver mais ocorrências em 20 anos.

Um hospital no Quênia, acostumado a tratar casos de víbora-sopro, pode observar a demanda se deslocar para najas cuspideiras.

A equipe de Pintor estruturou o banco de dados para uso imediato. Mapas por país estão disponíveis numa plataforma pública da OMS, permitindo que ministérios organizem estoques dos frascos certos nos locais certos antes que as picadas se acumulem.

Cobras que valem ser salvas

Apesar de toda a conversa sobre expansão, a história maior é a perda. Serpentes controlam roedores que destroem lavouras e espalham doenças, além de ocuparem uma posição central em muitas cadeias alimentares.

Quando elas desaparecem, os ecossistemas dos quais comunidades rurais dependem também são prejudicados.

Mais de 3 em cada 10 das serpentes de importância médica do mundo já são classificadas como ameaçadas, quase ameaçadas ou com dados insuficientes para avaliação.

A mudança do clima vai pressionar essas populações ainda mais, sobretudo espécies com distribuição restrita e sem para onde recuar.

A nova linha de base inclui todas as serpentes de importância médica em alta resolução.

Com isso, sistemas de saúde na Índia, na China e no sudeste dos Estados Unidos podem se preparar para o que vem pela frente, em vez de apenas reagir. O mapa do risco finalmente está alcançando a realidade.