Toyota testa protótipos com motor central disfarçados de Yaris no Japão

O que estamos vendo aqui?

À primeira vista, parece um Yaris. Um Yaris com kit aerodinâmico, tudo bem. Um Yaris com entre-eixos estranhamente esticado, certamente. Um Yaris coberto por algum tipo de camuflagem digital, sem dúvida. Só que não é um Yaris - não de um jeito que realmente importe.

Basta o motor pegar e o carro se atirar para fora e para a pista de testes para ficar claro que estamos diante de outra coisa. Principalmente porque ele solta um som de vespa presa dentro de um amplificador, anda num ritmo difícil de acreditar, e esse barulho vem de trás. E não é só do escapamento.

Isso não explica… nada?

Estamos no centro de testes semissecreto da Toyota em Shimoyama, no Japão, para dar uma espiada no futuro. E, no dicionário da Toyota, esse futuro parece significar esportivos de rua com preço mais “atingível”. Ou, pelo menos, os seus primeiros rascunhos - ainda em forma de “feto”. Por isso, há várias versões diferentes de um Yaris, todas com motor montado no meio.

Em algumas, o três-cilindros do GR foi parar atrás, com o conjunto de transmissão invertido (o subchassi traseiro e o diferencial parecem ter sido deslocados para a frente). Outras exibem uma confusão bem atraente de tubulações envolvendo o novo quatro-cilindros turbo a gasolina “G20E”. Em muitos ângulos, dá até a impressão de que a força vem de uma charmosa unidade de ar-condicionado; mas, ali no miolo, o G20E fica encaixado levemente deslocado para a direita, enquanto o câmbio manual de seis marchas (neste caso, também dá para instalar o automático de oito marchas da Gazoo Racing) aparece do lado esquerdo.

Então vem aí um Yaris de motor central? Estranho.

Não. O Yaris é apenas um chassi de testes. Em alguns casos, alongado em 100 mm. E vale lembrar que o GR Yaris já tinha um entre-eixos maior do que o de um Porsche 911 da geração 992. Ou seja: o objetivo aqui não é fazer “coisas com cara de Yaris”. No campo das ideias, um MR2 faria sentido, só que o novo Celica já foi anunciado - e deve vir antes.

O foco verdadeiro é o motor: ele pode ser instalado na dianteira ou no meio e, se for preciso, pode ficar longitudinal na dianteira. A Toyota tem configurações de tração traseira e tração integral, então também dá para imaginar algo com tração dianteira. Além disso, o conjunto é compacto o bastante para receber componentes híbridos. Em resumo, há bastante margem para diferentes projetos - e a Toyota segue sem abrir o jogo sobre o que, exatamente, estamos vendo.

E ao volante, como é?

A nossa chance de dirigir foi limitada a um piso solto, num protótipo com cara de carro de rali, usando o motor do GR Yaris e algo em torno de 250 bhp. Ainda assim, é justo dizer que, na sensação, parecia bem menos do que isso. Havia divisão de torque 50:50 e câmbio manual de seis marchas; e, com todo mundo tentando ao máximo manter a coisa sob controle, coube à TG fazer o oposto: perder o controle.

Resultado: uma interpretação um pouco criativa do trajeto, uma sessão acidentalmente mais longa do que o planejado para a TG, alguns profissionais de relações públicas discretamente irritados… e, no fim, uma noção bem clara de como esse “não-Yaris” se comporta.

Ele não é um Yaris. E não tem absolutamente nada de Yaris na forma como reage. Na verdade, lembra mais um GT86, tamanha a vontade de girar. A direção é leve e bem precisa - mesmo sendo um protótipo meio “bruto” - e a distribuição de peso por volta de 43:57 entre frente e traseira passa uma sensação mais arisca e mais típica de tração traseira do que você imaginaria. Entra, alivia, sobresterça. É engraçado demais, com ajuda suficiente do eixo dianteiro para não virar um pião. A base do projeto é muito sólida: a Toyota está mirando um carro que não seja apenas rápido, mas também divertido e envolvente. Não é o mais veloz, porém é decididamente um pouco furioso.

E o protótipo com o motor novo?

Aí a história fica ainda melhor. Tudo bem: não nos deixaram guiá-lo. Mas a Toyota nos colocou na pista de Shimoyama no “mula” em estágio mais avançado, aquele que parece um carro de rali para asfalto, já com o motor novo.

O lugar é um campo de provas dos mais sérios: o trajeto foi inspirado na Nürburgring Nordschleife - algo como 25% dela - e é uma sequência de curvas cegas, lombadas e mudanças de elevação que dão enjoo. No banco do motorista estava o “master driver” da Toyota, que também comanda o desenvolvimento. E, considerando o quanto ele conhece tanto o circuito quanto o carro, dá para dizer que o que era “7/10” do ritmo parecia… muito mais do que isso.

Então esse motor é bom mesmo?

Ainda é cedo para cravar coisas definitivas, mas o carro de asfalto estaria rodando com algo perto de 400 bhp. E era absurdamente rápido. Não aquele tipo de velocidade “enjoativa” de um elétrico muito potente, e sim o suficiente para você se enfiar em um problemão em questão de segundos.

O som era áspero, com disposição para girar; o motor subia de giro com facilidade, caía rápido lá em cima, e ainda entregava bastante torque - não havia aquela necessidade de ficar caçando a faixa certa de potência.

Mais interessante, porém, foi o que deu para perceber do banco do passageiro. Porque, de novo, isso não parecia um GR Yaris - de jeito nenhum. Pequenos comandos geravam respostas maiores do que o esperado, e o equilíbrio lembrava fortemente um carro de tração traseira.

Enquanto o GR Yaris, com toda a sua tração integral, costuma dar a impressão de que gira a partir da base do para-brisa (eles sempre parecem um pouco subesterçantes), esse conceito/“mula” se movimenta como se o centro de rotação estivesse logo atrás dos bancos dianteiros. Quando você fala em voz alta, parece óbvio - mas a diferença é gritante: você chega com o preconceito visual de “Yaris”, e desce do carro pensando “Cayman”. E sim, é tão bom assim.

Algum ponto negativo?

Poucos. E os problemas mais evidentes estão tão longe de uma versão final que mal contam.

Hoje, o som é mais industrial do que emocionante - aquele típico “quatro-cilindros turbo” soando como cascalho batendo em uma chapa metálica. Só que é exatamente isso que está em avaliação: arrefecimento, admissão e escapamento.

A dinâmica também é… como dizer? - “animada”. O nosso piloto anfitrião pode ter mantido a calma, mas as derrapadas que ele encerrava com pequenos toques no volante eram bem soltas. Sem essas correções limpas e profissionais, o carro parecia pronto para dar um dois-passos rápido direto para a área sem escape. De novo: algo que deve ser resolvido mais adiante com eletrônica de estabilidade. Talvez tenha sido melhor mesmo não nos deixarem dirigir…

Então qual é o veredito?

Basicamente, só coisas boas. Passamos um tempo sendo doutrinados - desculpe, apresentados - ao Tao da Toyota, e o que há de bom é realmente muito bom.

Já tivemos GR Yaris e Corolla - e as versões GRMN dos dois. Um GR GT com motor V8 está a caminho para morder os calcanhares do Porsche 911. Também vai existir um novo Celica, um MR2 (a Toyota registrou a marca “GR MR2” no ano passado) e possivelmente um novo Supra. Em outras palavras: uma lista de esportivos que podem, sim, ser acessíveis para quem não tem a conta bancária do Elon Musk.

Esses protótipos com base de Yaris ainda estão longe de prontos, e nem dá para ter certeza de que carro eles vão originar. Mas são envolventes, empolgantes e apontam com clareza para a direção certa. Carros a combustão realmente divertidos ainda não morreram - e a Toyota está esticando o prazo de validade.

• Fotografia: Toby Thyer