Pílulas anticoncepcionais e comer emocional ao longo do ciclo

Pílulas anticoncepcionais são utilizadas por milhões de mulheres. Ainda assim, os hormônios presentes nesses comprimidos continuam a levantar dúvidas que a ciência não esclareceu por completo.

Uma das questões passa pela alimentação. Há muito tempo se associa a oscilação hormonal ao longo do ciclo menstrual a mudanças na forma como as mulheres comem. Já sobre os hormônios que vêm de um comprimido - e não do próprio organismo - sabe-se bem menos.

Um grupo de pesquisa decidiu examinar isso mais de perto. Aproximadamente 85 por cento das mulheres que recorrem a anticoncepcionais hormonais usam contraceptivos orais combinados.

Esse tipo de pílula, por coincidência, reproduz uma combinação hormonal relacionada ao maior risco de episódios de compulsão alimentar durante o ciclo menstrual natural.

Medindo a alimentação ao longo dos ciclos da pílula

O estudo acompanhou 422 mulheres que já usavam contraceptivos orais combinados. Por 49 dias seguidos, cada participante registrou, todas as noites, como tinha se alimentado naquele dia.

O próprio esquema da cartela permitiu essa comparação. Em geral, as mulheres tomam cerca de três semanas de comprimidos ativos (com hormônios) e, em seguida, por volta de uma semana de comprimidos inativos (sem hormônios).

Cada mulher foi comparada com ela mesma ao longo do período. Isso reduziu grande parte do “ruído” dos dados, porque fatores como idade, genética e rotinas diárias permaneceram estáveis dentro de cada pessoa.

“Como acompanhámos as mesmas mulheres dia após dia, foi possível ver como a alimentação mudava com a exposição hormonal”, afirmou a Dra. Shaunna Clark, professora associada na Texas A&M University e coautora do trabalho.

A alimentação aumentou com o uso do anticoncepcional

A equipa avaliou o comer emocional - isto é, comer em excesso em resposta a sentimentos negativos. Ao comparar dias de comprimidos ativos com dias de comprimidos inativos, os investigadores observaram que o comer emocional aumentava quando as mulheres estavam a tomar os comprimidos com hormônios.

O padrão manteve-se ao longo de duas cartelas completas, repetindo-se no segundo ciclo. Ele também surgiu num subgrupo menor, de 51 mulheres com diagnóstico de compulsão alimentar, em que a tendência apontou na mesma direção.

Os investigadores também verificaram uma explicação alternativa óbvia: a de que uma piora do humor, e não os hormônios, estivesse por trás do aumento do comer.

Essa hipótese não se sustentou. Mesmo depois de considerar o humor negativo, o padrão continuou.

“Isso indica que os próprios hormônios podem estar a desempenhar um papel, em vez de essas mudanças serem impulsionadas pelo humor ou por outros fatores”, disse a Dra. Clark.

Diários alimentares mudaram o comportamento

Um resultado chamou a atenção da equipa. No segundo ciclo, o comer emocional ficou mais baixo do que no primeiro.

A explicação mais provável foi o próprio registo alimentar. Anotar as refeições todas as noites muitas vezes leva as pessoas a comer um pouco menos, o que sugere que a auto-monitorização pode ser uma ferramenta simples e de baixo custo para mulheres cuja alimentação muda ao longo da cartela.

Também há uma explicação biológica plausível para o efeito hormonal.

Hormônios produzidos pelos ovários ajudam a regular circuitos de dopamina e opioides no sistema de recompensa do cérebro. Esses circuitos influenciam o desejo e o quanto alimentos ricos em açúcar ou gordura parecem atraentes.

Alguns estudos pequenos ainda encontraram respostas cerebrais mais fortes a pistas de comida em mulheres que tomam pílulas anticoncepcionais.

Nem todas as mulheres respondem da mesma forma

Esses resultados representam médias do grupo inteiro. Eles não significam que toda mulher fique com mais fome ao tomar comprimidos ativos.

“As participantes tinham idades desde o fim da adolescência até o início da vida adulta e todas usavam o mesmo tipo de pílula, contraceptivos orais combinados monofásicos, que fornecem uma dose consistente de hormônios durante os dias de comprimidos ativos”, afirmou a Dra. Clark.

O achado, portanto, descreve uma tendência em nível de grupo. É provável que as mulheres variem na intensidade da resposta.

“Esses resultados mostram um padrão no nível do grupo”, disse ela, “mas as respostas individuais podem variar.”

A alimentação mudou, mas a imagem corporal não

A equipa também acompanhou a preocupação com o peso, que envolve inquietação com dieta, peso e formato do corpo.

Esse indicador quase não variou entre os tipos de comprimido, sugerindo que a relação com hormônios foi mais específica do comportamento alimentar do que de imagem corporal ou de um mal-estar emocional mais geral.

Esse achado também é coerente com o que pesquisadores observam no ciclo menstrual natural.

Estudos anteriores mostraram que comportamentos de comer do tipo compulsivo tendem a aumentar após a ovulação, quando estrogénio e progesterona estão elevados.

Os comprimidos ativos do anticoncepcional criam um padrão hormonal semelhante, reforçando a ideia de que os próprios hormônios podem influenciar o comportamento alimentar.

Ajudando a personalizar tratamentos futuros

Nada disso prova que pílulas anticoncepcionais causem compulsão alimentar. O que aparece é uma associação que merece ser investigada, não um motivo para interromper o uso.

O principal ganho está na personalização. Se pesquisas futuras conseguirem identificar quais mulheres são mais sensíveis, médicos poderão orientar com mais precisão, em vez de depender de suposições.

“Resultados como estes podem ajudar-nos a entender melhor como diferentes exposições hormonais afetam o comportamento alimentar”, disse a Dra. Clark.

“Ao longo do tempo, isso pode ajudar profissionais de saúde e pacientes a tomarem decisões mais informadas sobre o cuidado.”

Por enquanto, a mensagem prática é comedida: algumas mulheres podem notar mudanças na forma de comer ao longo da cartela, e essa mudança pode ser real.