X-59: Lockheed Martin Skunk Works e NASA realizam o primeiro voo de teste do supersónico silencioso

Em parceria com a NASA, a Lockheed Martin Skunk Works realizou o primeiro voo de teste do X-59, a aeronave experimental de supersónico silencioso.

O voo inaugural desta semana ocorreu em regime subsónico, mas a proposta do programa é que, mais adiante, o avião comprove soluções concebidas para atenuar o estrondo sónico, transformando-o em batidas suaves.

"Estamos entusiasmados por alcançar o primeiro voo do X-59", afirmou OJ Sanchez, vice-presidente e diretor-geral da Skunk Works, num comunicado à imprensa.

"Esta aeronave é um testemunho da inovação e da experiência da nossa equipa conjunta, e orgulhamo-nos de estar na vanguarda do desenvolvimento de tecnologia supersónica silenciosa."

O administrador interino da NASA, Sean Duffy, descreveu o X-59 como "um símbolo da engenhosidade americana".

"O espírito americano não conhece limites. Faz parte do nosso ADN - o desejo de ir mais longe, mais depressa e ainda mais silenciosamente do que qualquer pessoa alguma vez foi", disse ele. "Este trabalho sustenta o lugar dos Estados Unidos como líder na aviação e tem o potencial de mudar a forma como o público viaja de avião."

Primeiro voo do X-59 (NASA e Lockheed Martin Skunk Works)

O X-59 está em desenvolvimento há sete anos e foi concebido para abrir caminho ao voo supersónico de baixo estrondo (low-boom). Voos comerciais supersónicos sobre o território dos EUA foram proibidos em 1973 devido a preocupações com o ruído, mas, em junho, uma ordem executiva presidencial pediu o levantamento dessa proibição.

O protótipo pontiagudo do X-59 tem 30,4 metros de comprimento e 9 metros de envergadura, com velocidade máxima estimada de Mach 1.4.

A aeronave descolou das instalações da Skunk Works em Palmdale, Califórnia, às 8h14 (horário do Pacífico), em 28 de outubro, e realizou um voo de 1 hora e 7 minutos que terminou na próxima Edwards Air Force Base, segundo a Aviation Week.

De acordo com os relatos, o piloto Nils Larson levou o avião a cerca de 3.700 metros de altitude e efetuou verificações básicas de manobrabilidade a velocidades de até aproximadamente 463 km/h, enquanto orbitava a base.

A Lockheed Martin declarou que o X-59 "teve um desempenho exatamente como planeado, verificando as qualidades iniciais de voo e o desempenho de dados de ar no caminho para uma aterragem segura na sua nova casa".

Como o desenho do X-59 reduz o estrondo sónico

O desenho do avião - incluindo o nariz em forma de agulha, a fuselagem concebida para suavizar as ondas de choque e o motor montado na parte superior - tem como objetivo diminuir a intensidade do estrondo sónico.

Nos próximos meses, a Skunk Works continuará a liderar a campanha inicial de testes, em conjunto com a NASA, para ampliar o envelope de voo do X-59 e realizar ensaios transónicos e supersónicos. Em fases posteriores do programa, a NASA vai operar o X-59 para medir a sua assinatura sonora e avaliar a aceitação por parte das comunidades.

Outros projetos de aviação supersónica comercial

Enquanto isso, outras empresas já avançam com projetos próprios de supersónicos comerciais. A Boom Supersonic conduziu testes acima da velocidade do som com a sua aeronave em escala reduzida XB-1 e aponta 2027 como meta para o primeiro voo do seu jato Overture em escala real.

A Boom Supersonic afirma que os seus jatos vão cruzeirar a uma altitude suficiente para tornar esses voos "sem estrondo" para as pessoas no solo. Já a Spike Aerospace está a desenvolver um jato executivo supersónico de baixo estrondo chamado S-512 Diplomat.

Duas outras startups - Aerion e Exosonic - também trabalhavam em conceitos de aeronaves supersónicas, mas foram obrigadas a encerrar as atividades por falta de financiamento.

Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.