Registro inédito: tubarão em águas antárticas filmado a 490 metros em 2025

No coração do Oceano Austral, nas proximidades da Península Antártica, uma câmera discreta de águas profundas captou imagens capazes de deixar biólogos marinhos sem reação. Pela primeira vez, há um registro documentado de um tubarão em águas antárticas - filmado a quase 500 metros de profundidade, com a água a poucos graus acima do ponto de congelamento.

Um vulto no escuro: como o tubarão foi encontrado

As imagens foram obtidas durante uma expedição do Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre, realizada em parceria com a Inkfish Expeditions. Em 2025, a equipe trabalhou nas proximidades das Ilhas Shetland do Sul, cerca de 120 km ao norte da Península Antártica. A missão, em princípio, tinha um objetivo clássico: checar a biodiversidade no Oceano Austral.

Para isso, os pesquisadores recorreram a uma solução simples e eficiente. Em uma plataforma reforçada, instalaram câmeras de alto desempenho e iscas. O conjunto foi baixado até aproximadamente 490 m, entrando numa faixa onde a luz quase não chega e a temperatura da água fica em torno de 2 °C.

As câmeras permaneceram em operação por vários dias. No total, foram reunidas cerca de 400 horas de vídeo. Na maior parte do tempo, aconteceu o que quem estuda o fundo do mar já espera: quase nada. Alguns peixes isolados, invertebrados aqui e ali, por vezes um cardume passando - e, fora isso, escuridão.

"Então, de repente, uma silhueta larga desliza pelo quadro - um tubarão enorme, avançando devagar pela água negra."

Para os cientistas a bordo, ficou evidente rapidamente que aquela sequência representava um marco para a pesquisa no Oceano Austral.

Quem é esse visitante inesperado das profundezas?

Pelo formato do corpo e pelo jeito de nadar, especialistas associaram o “protagonista” do vídeo a uma família específica: os chamados tubarões-dorminhocos, conhecidos na ciência como Somniosidae. Os indícios apontam com força para um tubarão-dorminhoco-do-sul (Somniosus antarcticus).

Esses tubarões são vistos como habitantes quase ideais da zona profunda do oceano. Tendem a crescer devagar, deslocam-se sem pressa e, ao que tudo indica, podem alcançar idades muito altas. Em espécies próximas, pesquisadores estimam longevidades de vários séculos - embora os valores exatos ainda sejam tema de investigação intensa.

Características comuns desses animais incluem:

• corpo robusto e cilíndrico
• olhos relativamente pequenos, ajustados a ambientes com pouca luz
• movimentos calmos, como se flutuassem
• preferência por águas frias e profundas

Em geral, esses tubarões são mais conhecidos no Atlântico Norte, perto do Ártico, ou em zonas profundas e frias de outros oceanos. Por isso, ver um representante do grupo circulando junto ao continente antártico surpreende muitos especialistas - e, até aqui, não havia um registro documentado desse tipo.

Mistério sobre a identificação exata da espécie

Apesar da aparência sugerir claramente um tubarão-dorminhoco, ainda restam dúvidas importantes. A taxonomia dos Somniosidae é notoriamente complexa, e nem mesmo especialistas concordam plenamente sobre quantas espécies existem.

Além disso, há poucas amostras genéticas disponíveis, e muitas descrições foram feitas no início do século XX, quando os recursos e métodos eram bem mais limitados. O tubarão filmado agora pode contribuir para esclarecer lacunas antigas - desde que expedições futuras consigam novas observações ou até a coleta de amostras.

"A gravação não é apenas uma imagem espetacular, mas uma possível chave para um enigma de quase 100 anos da pesquisa com tubarões."

Como um tubarão sobrevive em água quase congelada?

Nas imediações da Antártica, diversos peixes contam com adaptações especiais. Algumas espécies produzem proteínas no sangue que funcionam como uma espécie de “anticongelante”, impedindo que os fluidos corporais congelem, mesmo quando o mar pode ficar pouco abaixo de 0 °C.

No caso do tubarão registrado, o cenário parece diferente. As evidências sugerem que ele estava se deslocando por uma camada de água ligeiramente mais quente, formada em profundidade intermediária. Nessa faixa, as temperaturas ficam acima das da camada superficial extremamente fria. Em certas regiões, essas camadas podem atuar como corredores estreitos no fundo, usados por animais para percorrer grandes distâncias.

Essas “estradas” submersas surgem da combinação entre salinidade, temperatura e correntes. No entorno antártico, elas ainda são pouco mapeadas. O tubarão-dorminhoco, ao que tudo indica, aproveita esses corredores de profundidade com eficiência.

Fator	Condição na profundidade da gravação
Temperatura	cerca de 2 °C
Profundidade	aproximadamente 490 m
Luz	escuridão quase total
Pressão	cerca de 50 vezes a pressão do ar na superfície

Para seres humanos, trata-se de um ambiente hostil. Para um tubarão de águas profundas, porém, essas condições podem representar um cenário estável e previsível - com poucos competidores por perto.

Por que essa gravação faz a ciência prestar atenção

O trecho pode ser breve - um tubarão apenas atravessando o campo de visão. Ainda assim, ele traz um conjunto relevante de pistas para a pesquisa:

• Os limites de distribuição dos tubarões-dorminhocos parecem se estender mais ao sul do que se imaginava.
• A zona de profundidade antártica pode ser mais diversa do que modelos anteriores sugeriam.
• Há a possibilidade de existir uma população estável e pouco percebida, e não somente um indivíduo isolado que “se perdeu”.

Os pesquisadores avaliam que tubarões como esse provavelmente vivem no Oceano Austral há muito tempo, fora do nosso radar. O que faltava, até aqui, eram “olhos” técnicos adequados nas grandes profundezas - e tempo suficiente para observações sistemáticas.

"A cena mostra como nosso retrato da vida nas grandes profundezas oceânicas ainda é cheio de lacunas - mesmo no século XXI."

Por que justamente a Antártica é tão pouco estudada

A região antártica é considerada um pesadelo logístico. Tempestades, placas de gelo, frio extremo e longos períodos de escuridão reduzem drasticamente a janela disponível para operações no mar. Muitas campanhas ficam restritas a curtas temporadas de verão e, mesmo assim, o trabalho em campo costuma durar apenas alguns dias ou semanas.

Há também o fator custo e risco: equipamentos de profundidade são caros, delicados e exigem manutenção difícil. Plataformas com câmeras precisam suportar pressão enorme e ainda retornar à superfície de forma confiável. Cada lançamento envolve a chance real de perder tecnologia avaliada em várias centenas de milhares de euros.

Como consequência, uma área crucial para o sistema climático global ainda apresenta grandes vazios do ponto de vista biológico. Registros como o desse tubarão funcionam, portanto, como peças de um quebra-cabeça que, aos poucos, ajuda a revelar uma imagem mais nítida.

O que torna os tubarões-dorminhocos tão especiais

Os tubarões-dorminhocos chamam a atenção dos cientistas por diferentes motivos. Eles se desenvolvem de maneira extremamente lenta e parecem ter uma relação incomum entre metabolismo, tamanho corporal e longevidade. Estudos com espécies aparentadas indicam que certos indivíduos podem viver por vários séculos.

Isso coloca questões relevantes para a biologia do envelhecimento: o que reduz o desgaste no organismo desses animais? Como temperatura, dieta e genética entram nessa equação? E será que as respostas podem, no futuro, inspirar abordagens médicas?

Ao mesmo tempo, esses tubarões reforçam a vulnerabilidade dos ecossistemas de profundidade. Espécies com reprodução lenta se recuperam com dificuldade de impactos como pesca ou exploração de recursos. Quem leva décadas para crescer antes de se reproduzir quase não consegue compensar uma queda rápida na população.

Breve excurso: termos importantes neste contexto

• Atrativo alimentar subaquático (isca): alimento ou substâncias odoríferas usadas para atrair animais e posicioná-los diante da câmera.
• Biodiversidade: variedade de espécies, de habitats e das interações entre organismos dentro de um ecossistema.
• Península: faixa de terra que avança mar adentro, mas permanece ligada ao continente - como a Península Antártica.
• Espécie: conjunto de seres vivos capazes de se reproduzir entre si e gerar descendentes férteis.

Como a pesquisa no Oceano Austral deve avançar

As equipes envolvidas já organizam novas campanhas com sistemas de câmera. O ponto-chave é aproveitar ao máximo os poucos dias disponíveis no local. Mais pontos de amostragem, períodos de gravação mais longos e medições complementares de temperatura e correntes devem deixar o quadro mais preciso.

Para as próximas missões, plataformas autônomas ganham espaço: veículos subaquáticos não tripulados capazes de coletar imagens e dados por semanas e depois emergir por conta própria. Com esse tipo de sistema, novas interações com tubarões de profundidade podem ser registradas - e pode ficar claro se o animal filmado foi um caso isolado ou apenas o primeiro representante visível de uma população inteira.

Para o público, o fascínio da descoberta está na combinação de impacto e conhecimento: um tubarão gigantesco, fora do alcance dos olhos humanos, circula por um cenário escuro e gelado e, ao mesmo tempo, derruba um limite de distribuição que se supunha estabelecido. Para a ciência marinha, o registro sinaliza quantos segredos o oceano antártico ainda guarda - e o quanto a tecnologia moderna ainda pode revelar ali.