Guiando o Bentley Continental GT de Pikes Peak de Rhys Millen

Rhys Millen é cerca de 7,6 cm mais alto do que eu. Isso fica óbvio assim que abro a porta cheia de logótipos de patrocinadores do “seu” Bentley Continental GT, tento enfiar o corpo de qualquer jeito pelo vão da gaiola de proteção, caio um pouco bruto demais no banco de competição (fixo!) e aperto o cinto de seis pontos. Eu não consigo afundar o pedal do travão até ao fim. E o banco não regula…

Desfaço todo aquele ritual de entrada e vou até à receção de uma pousada ali perto para pedir emprestada uma almofada dourada, de veludo, para colocar nas costas. Só assim dá para empurrar as pernas um pouco mais para a frente e, finalmente, travar com confiança.

Por que este Bentley Continental GT de Pikes Peak exige respeito

E eu desconfio que vou precisar disso. Os tempos-alvo anotados na gaiola, a caneta prateada, denunciam que este carro é especial: em 2019 ele levou o recorde de “carro de produção mais rápido” na subida de montanha de Pikes Peak, no Colorado, completando os 12,4 mi (aprox. 20,0 km) em 10m 18.488s. À primeira vista, como o Nordschleife é um pouco mais comprido e o recorde de carro de produção lá é mais de três minutos mais rápido, isto talvez não te faça cair o queixo.

Só que Pikes Peak sobe cerca de 5.000 pés (aprox. 1.524 m) do início ao fim e tem ainda mais curvas - 156 ao todo. Quando colocas isto na equação, o feito do Conti ganha outra dimensão. Ainda mais quando lembramos que ele pesa mais de duas toneladas.

Quanto mais, exatamente, eu não sei dizer. Um Continental GT normal - com o motor W12 que este carro de corrida usa - marca respeitáveis 2.244 kg. Mas tenho quase certeza de que este exemplar de Pikes Peak está mais “seco”: o regulamento permite cortar massa para compensar o equipamento de segurança adicional obrigatório e, com a transformação radical que o interior recebeu, a Bentley com certeza eliminou tudo o que pôde.

O ar-condicionado foi embora; há uma tela tátil, mas não existe sistema de multimédia por trás dela; e o escape é um Akrapovic de fluxo direto, que finalmente solta a voz de um motor que normalmente vive amordaçado. Onde antes havia um rebanho inteiro de couro, agora só restam dois bancos Corbeau enormes, envolventes - e que ainda por cima tornam bem mais difícil ver ao sair de cruzamentos.

Uma corrida de montanha com matrícula: como isto foi parar numa B-road britânica

Sim, cruzamentos. A Bentley perdeu o juízo e deixou-nos conduzir este carro - exatamente o mesmo que o Millen levou quase 5 km para o céu - numa estrada secundária britânica, estreita, com lombas cegas e asfalto irregular. Como conseguiram certificar o suficiente para usar matrícula, eu não sei.

Carregas no botão de partida padrão, bem no meio da consola central totalmente padrão (mas só depois de apertar um grande botão vermelho, muito nada padrão, para despertar a unidade de potência do carro) e o barulho quando ele pega é rosnado, ensurdecedor, absurdo. Uma família a passear numa tarde qualquer instintivamente protege as crianças quando eu saio roncando pelo interior rural de Northamptonshire.

O pacote completo é um ataque aos sentidos: ruído ensurdecedor direto nos ouvidos e uma mistura forte de gases a circular por buracos na parede corta-fogo, como se alguém tivesse acendido uma vela aromática “99 RON” num dos porta-copos. No fim das contas, ainda bem que eu sou baixinho. A almofada dourada devolve um traço de decoro que a Bentley atirou para o lixo quando esvaziou este carro.

Há muita coisa aqui que assusta, a começar por um festival de luzes e mensagens de aviso no painel que fariam as iluminações de Blackpool parecerem discretas. “Travão de estacionamento acionado!” diz uma. “Erro no botão SOS!” anuncia outra. Suponho que, se tudo der errado em Pikes Peak, uma chamada automática para os serviços de emergência não vá fazer grande diferença.

Ao volante: mais fácil do que parece, e mais rápido do que deveria

Apesar da intimidação inicial, conduzir é surpreendentemente simples. Se deixares as patilhas em paz, a caixa automática de oito velocidades troca marchas com educação (ainda que aos gritos) e o acerto de suspensão, tal como o motor, permanece totalmente original. Só que ficou travado no modo mais firme e os sistemas de estabilidade estão na configuração mais dinâmica.

Menos de 10% do binário vai para o eixo dianteiro; quase toda a força dos seus 626 bhp (aprox. 467 kW) e 664 lb ft (aprox. 901 Nm) fica reservada para as rodas traseiras.

Rodas traseiras que, agora, carregam bem menos peso do que antes. A Bentley não tem um número exato de massa nem uma divisão dianteira/traseira para partilhar. Mas basta olhar para trás daqueles bancos atarracados e para a gaiola logo após eles para perceber um vazio enorme, como o porão de uma carrinha.

A aceleração total provavelmente é parecida com a de série - continua monstruosa, só que agora também é monstruosa de ouvir. A primeira vez que aparece uma curva é que tudo se sente claramente diferente de um Conti GT comum.

Um toque no travão, uma ou duas reduções muito barulhentas e, meu Deus. Isto vira de verdade. Está acertado assim por causa das inúmeras curvas em cotovelo de Pikes Peak: uma traseira muito mais solta corta segundos ao permitir que o Millen rode o carro para dentro das curvas.

Mas se assistires ao vídeo on-board da sua descida de 10 minutos (incorporado na galeria no topo desta página), vais ver que ele não passa a aplicar contraesterço a toda hora. Aliás, quase não há um instante que se pareça com isso.

Isto não é uma máquina de drift (pelo menos na estrada), nem é assustador. É um Conti GT “na ponta dos pés”, entrando nas curvas com vontade, de forma abrupta e - o mais importante - divertida. É uma festa total, e não só porque ele quase literalmente soa como uma.

O conforto de rodagem também não foi alterado: continua o acerto original. Sentes mais o piso por baixo, simplesmente porque arrancaram grande parte do isolamento acústico, mas o carro não fica a sacolejar sobre as irregularidades. É como se este Bentley tivesse passado a fazer treino intervalado de alta intensidade (HIIT): mais afiado e atlético do que eu ousaria imaginar.

“Isso mostra do que esta plataforma é capaz quando é levada ao limite de desempenho”, diz-nos o homem da Bentley. “Não dá para fazer um Bentley normal comportar-se assim, mas isto mostra o que aquele carro consegue fazer.”

O que também dá para ouvir naquele vídeo são picos ocasionais de rotação quando o Millen troca, um pouco aos solavancos, entre terceira e quarta. Aconteceu comigo também, e eu achei que a culpa era das minhas mãos e pés desajeitados - eu não sou piloto. Pelo visto, é apenas um lembrete de que isto é um Bentley a funcionar o mais “rico” possível.

E é mais uma mancha no cartão da sofisticação. Resumindo: este Continental de Pikes Peak é um Bentley barulhento, quente e completamente incapaz de relaxar quem está a conduzir - além de ter um certo cheiro. É o meu Bentley favorito de todos. Fico a pensar por quanto tempo mais consigo ficar com esta almofada emprestada…

Pontuação: 10/10