A corrida por voos supersônicos mais “civilizados” deu um passo importante: em parceria com a NASA, a Lockheed Martin Skunk Works realizou o primeiro voo de teste do X-59, avião projetado para ser um supersônico silencioso.
O voo inaugural desta semana ainda foi em velocidade subsônica, mas a meta é mostrar tecnologias que transformem o estrondo sônico em algo bem mais discreto - um “baque” leve, em vez de um estrondo.
"Estamos entusiasmados em alcançar o primeiro voo do X-59", disse OJ Sanchez, vice-presidente e gerente geral da Skunk Works, em um comunicado à imprensa.
"Esta aeronave é uma prova da inovação e da expertise da nossa equipe conjunta, e temos orgulho de estar na vanguarda do desenvolvimento da tecnologia supersônica silenciosa."
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, chamou o X-59 de "um símbolo da engenhosidade americana".
"O espírito americano não conhece limites. Isso faz parte do nosso DNA - o desejo de ir mais longe, mais rápido e ainda mais silenciosamente do que qualquer um já foi antes", afirmou. "Esse trabalho sustenta o lugar dos Estados Unidos como líder na aviação e tem o potencial de mudar a forma como o público voa."
O X-59 está em desenvolvimento há sete anos e foi pensado para abrir caminho para o voo supersônico com baixo impacto sonoro. Voos supersônicos comerciais sobre território dos EUA foram proibidos em 1973 por preocupações com ruído, mas em junho uma ordem executiva presidencial pediu o fim dessa proibição.
O protótipo pontiagudo do X-59 tem 99,7 pés (30,4 metros) de comprimento, envergadura de 29,5 pés (9 metros) e velocidade máxima esperada de Mach 1,4.
O avião decolou da instalação da Skunk Works em Palmdale, na Califórnia, às 8h14 (horário do Pacífico) em 28 de outubro e fez um voo de 1 hora e 7 minutos, encerrado na Base Aérea de Edwards, ali perto, segundo a Aviation Week.
O piloto Nils Larson teria levado o avião a 12.000 pés e realizado verificações básicas de controle a velocidades de até 250 nós enquanto orbitava a base.
A Lockheed Martin afirmou que o X-59 "teve o desempenho exatamente como planejado, verificando as qualidades iniciais de voo e o desempenho de dados de ar no caminho para um pouso seguro em seu novo lar".
O design da aeronave - incluindo o nariz em forma de agulha, a fuselagem que suaviza ondas de choque e o motor montado na parte superior - foi pensado para reduzir a intensidade de um estrondo sônico.
Nos próximos meses, a Skunk Works seguirá liderando a campanha inicial de testes, trabalhando com a NASA para ampliar o envelope de voo do X-59 e realizar voos de teste transônicos e supersônicos. Em fases posteriores do programa, a NASA vai operar o X-59 para medir sua assinatura sonora e avaliar a aceitação das comunidades.
Outras empresas já avançam com seus próprios projetos de supersônicos comerciais. A Boom Supersonic conduziu testes acima da velocidade do som com sua aeronave em escala reduzida XB-1 e mira 2027 para o primeiro voo do jato Overture em tamanho real.
A Boom Supersonic diz que seus jatos vão cruzar a uma altitude alta o suficiente para tornar esses voos "sem estrondo" para quem está no solo. Enquanto isso, a Spike Aerospace desenvolve um jato executivo supersônico de baixo estrondo chamado S-512 Diplomat.
Outras duas startups - Aerion e Exosonic - vinham trabalhando em conceitos de aeronaves supersônicas, mas foram obrigadas a encerrar as atividades por falta de financiamento.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
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