Más notícias para quem exagera no treino: fazer exercício vigoroso em excesso pode, por um período curto, deixar o sistema imunológico menos eficiente.
As evidências disponíveis vão nessa direção. Uma análise de 2023, baseada em mais de 4.700 moléculas identificadas em fluidos corporais no pós-exercício de bombeiros, sugere que pessoas cuja rotina exige treinamento físico intenso - como profissionais de emergência e atletas - podem acabar mais vulneráveis a algumas doenças.
"Pessoas com excelente condicionamento físico podem ficar mais propensas a infecção respiratória viral imediatamente após exercício vigoroso", afirmou o cientista biomédico Ernesto Nakayasu, do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico (PNNL). "Ter menos atividade inflamatória para combater uma infecção pode ser uma das causas."
Para um resumo dos achados do estudo, assista ao vídeo a seguir.
Embora exista evidência robusta de que a atividade física moderada em pessoas saudáveis tende a favorecer o sistema imunológico no longo prazo, o que acontece com a imunidade logo depois de uma sessão de exercício vigoroso ainda é tema de controvérsia.
Há pouca evidência confiável sustentando a ideia de que o treino intenso aumente o risco de infecções oportunistas. Ainda assim, alguns trabalhos anteriores registraram relatos de infecções das vias respiratórias superiores em atletas (em comparação com grupos de controle) após atividades extenuantes. Se isso reflete apenas correlação ou uma relação de causa e efeito, continua desconhecido.
O que o estudo de 2023 com bombeiros investigou
Diante dessas dúvidas, Nakayasu e colegas analisaram plasma sanguíneo, urina e saliva de 11 bombeiros antes e depois de 45 minutos de exercício intenso, no qual eles transportavam até 20 quilogramas (44 libras) de equipamento por um trajeto com subidas e descidas.
"Queríamos observar com profundidade o que está acontecendo no corpo e ver se conseguimos detectar, o mais cedo possível, sinais de perigo relacionados à exaustão", explicou a química bioanalítica Kristin Burnum-Johnson, do PNNL. "Talvez possamos reduzir o risco do exercício extenuante para socorristas, atletas e integrantes das forças armadas."
Não há dúvida de que o exercício traz ganhos importantes - de melhora do humor ao fortalecimento do sistema imunológico. Mesmo assim, em linha com pesquisas anteriores, este novo trabalho encontrou indícios compatíveis com possível supressão imune nos bombeiros após o esforço.
Alterações detectadas após 45 minutos de exercício vigoroso
Entre as mudanças físicas esperadas - aquelas que ajudam o corpo a sustentar o aumento de fluidos, energia e oxigênio exigido pelo exercício - os pesquisadores observaram uma redução de moléculas envolvidas em inflamação. Ao mesmo tempo, houve aumento de opiorfina, uma substância que dilata vasos sanguíneos periféricos.
O que esse conjunto de alterações significa, na prática, para o funcionamento do sistema imunológico no curto prazo ainda não está claro, mas o grupo levanta algumas hipóteses.
"[A opiorfina] pode aumentar o fluxo sanguíneo para os músculos durante o regime de exercícios para melhorar a entrega de oxigênio e nutrientes", escrevem os autores no artigo.
"Postulamos que a diminuição das moléculas inflamatórias que observamos na saliva após o exercício pode representar um mecanismo adaptativo para melhorar as trocas gasosas em resposta à maior demanda de oxigênio pelas células."
Também houve mudança no microbioma oral dos participantes. Os cientistas suspeitam que isso tenha relação com o aumento de peptídeos antimicrobianos na boca dos bombeiros após a atividade intensa, possivelmente como forma de compensar a supressão imune - embora essa interpretação seja contestada.
"No entanto, esse aumento de peptídeos antimicrobianos não teve efeito em inibir o crescimento de E. coli", detalham Nakayasu e colegas, "sugerindo uma capacidade limitada dos peptídeos antimicrobianos na cavidade oral para proteger contra infecções do hospedeiro".
Debate científico e limitações do trabalho
Outros pesquisadores argumentam que parte das mudanças observadas pode não indicar supressão do sistema imunológico, mas sim um "estado elevado de vigilância imunológica e regulação imunológica".
Embora a comparação dentro do próprio indivíduo tenha reduzido o impacto do tamanho pequeno da amostra, bombeiros enfrentam exposições específicas a poluentes durante incêndios, o que também pode alterar suas respostas imunes.
Além disso, o estudo avaliou apenas homens saudáveis e fisicamente ativos; por isso, os autores alertam que são necessárias novas investigações em uma comunidade mais ampla para confirmar os resultados.
Ainda assim, em conjunto com estudos anteriores, "há evidências que sustentam uma relação entre demandas físicas e maior incidência de infecções respiratórias", concluem Nakayasu e a equipe.
A pesquisa foi publicada na revista Pesquisa Médica Militar.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.
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