Como os sapos respiram e bebem pela pele

Para os sapos, a pele não serve apenas de proteção: ela atua como um verdadeiro pulmão e também como um tipo de “canudo” natural. Por ser fina, sempre úmida e repleta de vasos sanguíneos, permite que o animal capte oxigênio, libere dióxido de carbono e ainda absorva água do ambiente sem precisar abrir a boca para beber.

Como os sapos respiram através da pele?

Esse mecanismo recebe o nome de respiração cutânea. O oxigênio que está no ar (ou dissolvido na água) atravessa a pele hidratada e chega aos vasos sanguíneos logo abaixo da superfície. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono produzido pelo corpo faz o trajeto inverso e é expelido.

De acordo com Christopher Raxworthy, herpetólogo do Museu Americano de História Natural, a pele dos anfíbios evoluiu para facilitar tanto a entrada de oxigênio quanto a captação de água. Já Kurt Schwenk, biólogo evolucionista da Universidade de Connecticut, compara esse sistema ao modo como os pulmões funcionam.

Por que a pele precisa permanecer úmida?

Para atravessar as membranas da pele, as moléculas de oxigênio primeiro precisam se dissolver em uma película muito fina de água. Por isso, glândulas espalhadas pelo corpo secretam muco e mantêm a superfície hidratada. Quando a pele resseca demais, a troca gasosa fica menos eficiente - e o animal pode não conseguir oxigênio suficiente.

Além da pele, os sapos também usam os pulmões e a mucosa da boca para respirar, mas o peso de cada via muda conforme a espécie e as condições do ambiente. A respiração cutânea é o que permite que muitos fiquem submersos, atravessem fases de baixa atividade e suportem a hibernação sem depender de respirações contínuas pela boca.

Como os sapos bebem sem usar a boca?

A água entra pela pele por um processo associado à osmose, atravessando membranas celulares até alcançar os tecidos e, em seguida, a corrente sanguínea. Em muitos sapos, a região inferior do corpo abriga uma área muito vascularizada, chamada de mancha de hidratação, especializada em absorver grandes volumes de água.

• A pele fina facilita a passagem de água e gases.
• O muco evita que a superfície resseque com rapidez.
• A mancha de hidratação suga água do ambiente.
• Os vasos sanguíneos levam oxigênio e água para o resto do corpo.

Em espécies de áreas secas, as adaptações podem ser ainda mais marcantes. Algumas rãs australianas aproveitam as chuvas para absorver água, armazenam o líquido no organismo e se enterram. Uma camada extra de muco diminui a perda de umidade e ajuda esses animais a resistir por meses - e até por anos.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Profe Priscilla Gambale explicando como funciona o sistema respiratório de sapos.

Como os girinos pequenos conseguem respirar?

Girinos recém-nascidos podem ser tão minúsculos que não conseguem romper a tensão superficial da água para alcançar o ar. Em um estudo publicado em 2020 na revista Proceedings of the Royal Society B, Schwenk e Jackson Phillips observaram cinco espécies e documentaram um comportamento conhecido como sucção de bolhas.

Filmagens em alta velocidade registraram os girinos encostando a boca na parte inferior da superfície, puxando uma bolha pequena e comprimindo o ar na direção dos pulmões. Alguns já faziam isso apenas três dias após a eclosão, quando mediam cerca de três milímetros, antes de conseguirem atravessar a superfície de forma normal.

A mesma pele que protege também aumenta os riscos

A permeabilidade que torna possível respirar e beber também abre caminho para a entrada de poluentes. Estudos identificaram anfíbios expostos a substâncias químicas e microplásticos, enquanto secas mais severas e temperaturas mais altas colocam em risco os ambientes úmidos indispensáveis para espécies na Amazônia, na Mata Atlântica e em outras regiões.

Proteger os sapos é preservar um mecanismo natural que ajuda a controlar insetos, sustenta aves e cobras na cadeia alimentar e sinaliza rapidamente quando há degradação ambiental. Quando os anfíbios somem, o efeito se espalha por todo o ecossistema. Cuidar de nascentes, florestas e áreas úmidas precisa começar antes que o silêncio tome o lugar dos seus cantos.