A retirada dos McDonnell Douglas O/A-4AR Fightinghawk da Força Aérea Argentina

Adicione-nos aos favoritos no Google

Por que fazer isso? Assim, você recebe as últimas publicações da Zona Militar diretamente no seu feed do Google.

Depois de quase três décadas em operação, a retirada dos McDonnell Douglas O/A-4AR Fightinghawk sela o encerramento de um dos sistemas de armas mais icónicos da Força Aérea Argentina (FAA). Pensados para assumir de forma definitiva o lugar dos históricos A-4B e A-4C Skyhawk, esses caças-bombardeiros mantiveram por muitos anos a capacidade de combate da instituição e, ao mesmo tempo, carregaram a herança construída pelos Falcões argentinos na Guerra das Malvinas.

Do pós-Malvinas ao desgaste da frota

O período posterior ao conflito nas Malvinas abriu uma fase especialmente difícil para a ainda jovem FAA. Além do vazio mais doloroso - e também o mais valioso -, o dos homens, havia um quadro complexo de aeronaves exaustas e de grandes carências de material. Nesse cenário, o sistema A-4B/C Skyhawk, escolhido pela FAA em meados da década de 1960 para substituir os bombardeiros Avro Lincoln e Lancaster, tinha representado uma modernização profunda para a Força, ao introduzir, entre outras capacidades, a de reabastecimento em voo.

Projeto Falcão e a necessidade de um substituto definitivo

As dificuldades próprias desse contexto, somadas aos recorrentes vai-e-vens económicos, levaram aos anos 1990 uma Força Aérea que ainda não havia recuperado integralmente as aeronaves perdidas em combate. Os esquadrões de Skyhawk da IV e da V Brigada Aérea foram então reunidos, e algumas unidades passaram pelo Projeto Falcão, iniciativa voltada a ampliar as capacidades de combate com melhorias como a substituição dos problemáticos canhões Colt Mk 12 de 20 mm por canhões DEFA de 30 mm, elevando a confiabilidade e a potência de fogo.

Apesar disso, as medidas adotadas funcionavam apenas como um paliativo, enquanto seguia a demora para substituir, de forma definitiva, os veteranos A-4B e A-4C. Por fim, a Força Aérea decidiu avançar com o programa Fightinghawk, que previu a aquisição e modernização de 36 aeronaves - 32 monoplaces A-4AR e 4 biplaces OA-4AR - com base na variante A-4M Skyhawk, considerada uma das configurações mais modernas desenvolvidas para esse consagrado avião de ataque.

Programa A-4AR Fightinghawk: avanços e limitações operacionais

A partir de 1997, os A-4AR entraram em serviço e substituíram de vez os últimos A-4B/C ainda operacionais, inaugurando uma etapa renovada para a aviação de combate argentina. Para os padrões da época, o pacote tecnológico era relevante: destacava-se o radar AN/APG-66V2, derivado do empregado nos F-16 Fighting Falcon, além de aviônica digital, sistemas de navegação atualizados e a possibilidade de integrar armamentos ar-ar e ar-superfície de nova geração.

Contudo, a ausência de decisões oportunas quanto à compra de armamentos impediu que o sistema explorasse todo o seu potencial. Em grande parte de sua vida útil, os Fightinghawk acabaram operando com capacidades mais restritas do que aquelas previstas originalmente, o que fez do projeto algo parcialmente inconcluso sob a ótica doutrinária e de modernização integral. Ainda assim, o A-4AR permaneceu por décadas como o principal vetor de combate da Força Aérea Argentina.

O peso da responsabilidade

A partir de novembro de 2015, com a baixa definitiva da família Mirage, os A-4AR Fightinghawk passaram a carregar uma responsabilidade ainda maior. Por quase uma década, recaiu sobre suas estruturas o facto de serem o único avião de combate operacional da Força Aérea Argentina, além de constituírem o único vetor capaz de empregar mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder. Em um ambiente regional marcado pela modernização das forças aéreas vizinhas, os já veteranos Fightinghawk sustentaram, praticamente sozinhos, a capacidade nacional de defesa aérea.

Ao longo de mais de 25.000 horas de voo, os A-4AR participaram de exercícios conjuntos e combinados, incluindo Águia I e II, Geleira I e II, Vigia, Salitre e Cruzex, representando a Argentina ao lado de outras forças aéreas da região. Essas participações contribuíram para preservar padrões de adestramento e manter doutrinas operacionais essenciais para a aviação de combate argentina. Além disso, os Fightinghawk deram continuidade ao legado dos A-4B e A-4C, mantendo viva a histórica “berço dos Falcões” da V Brigada Aérea.

Sustentação, recuperação logística e capacidades locais

Com o passar do tempo e diante das constantes demoras para incorporar um novo caça multifunção, manter o sistema A-4AR em condições passou a ser prioridade para a FAA. Desde o início da presente década, foi impulsionado o programa de Recuperação do Ciclo Logístico do Fightinghawk, uma iniciativa destinada a devolver aeronaves ao serviço e a recompor capacidades técnicas fundamentais para sustentar a frota operacional.

Os trabalhos conduzidos pelo Grupo Técnico 5 e pela Área de Material Río Cuarto possibilitaram desenvolver capacidades locais para a manutenção modular dos motores Pratt & Whitney J52, além de inspeções estruturais complexas e a recuperação de diversos sistemas críticos. Também houve avanços na capacidade de overhaul dos assentos ejetáveis ESPACAP 1C-3, actividade realizada com apoio da empresa norte-americana Task Aerospace.

Em plena transição para os F-16 AM/BM, a saída de cena dos A-4AR Fightinghawk significa muito mais do que a baixa de um sistema de armas. É o encerramento de um ciclo marcado por limitações, esforço logístico e anos de serviço preservando capacidades críticas para a defesa argentina. Como herdeiros diretos dos Skyhawk das Malvinas, os Fightinghawk mantiveram viva por quase trinta anos a tradição dos Falcões argentinos, consolidando-se como um dos símbolos mais duradouros da aviação militar nacional contemporânea.

Imagens utilizadas em carácter ilustrativo.

---