Até 2085, habitats de animais podem sofrer múltiplos desastres climáticos

Até 2085, se o aquecimento global continuar a avançar, mais de um terço dos habitats de animais terrestres pode ficar sujeito a vários desastres climáticos ao mesmo tempo.

O alerta é elevado: ondas de calor, incêndios, enchentes e secas podem atuar como motores centrais do declínio ecológico, reduzindo as opções de muitos animais para viver, se deslocar e sobreviver.

Habitats de animais enfrentam riscos climáticos

Em toda a distribuição atual de animais terrestres no planeta, esse aviso se aplica a diversos locais já considerados vulneráveis.

Stefanie Heinicke, do Instituto de Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam (PIK), na Alemanha, mapeou essas áreas.

Para isso, ela relacionou os habitats existentes hoje às projeções de extremos e registrou onde choques repetidos poderiam se sobrepor.

A preocupação não é apenas a possibilidade de um único desastre ocorrer, e sim que diferentes tipos de estressores atinjam o mesmo habitat em intervalos curtos.

Isso é relevante porque a exposição, por si só, não prova um colapso futuro; porém, indica onde os planos de conservação talvez precisem priorizar primeiro o risco combinado.

Quando os desastres se acumulam

Um incêndio ou uma enchente isolados podem matar animais diretamente; já um segundo choque pode eliminar o acesso a alimento, abrigo ou áreas de reprodução.

Nos megaincêndios australianos de 2019-2020, com fogo em larga escala sobre paisagens já afetadas por seca, o ressecamento severo antes das chamas foi responsável por grande parte das perdas.

As quedas de plantas e animais foram 27 a 40 percent maiores nos locais onde a seca havia ocorrido antes do fogo.

“Eu acho que a mudança climática, e em especial os eventos extremos, ainda está sendo muito subestimada quando se trata de planejamento de conservação”, disse Heinicke.

O calor vai afetar a maioria dos habitats de animais

Até 2050, a continuidade de um cenário de poluição por gases de efeito estufa de médias a altas emissões coloca as ondas de calor sobre 74 percent da área atual de distribuição de vertebrados terrestres.

Uma grande avaliação climática associa o aquecimento adicional a extremos de calor mais frequentes, quando os corpos superaquece(m) e a demanda por água aumenta.

Entre as áreas de maior risco estão a bacia Amazônica, a vasta região fluvial da América do Sul, além de partes da África e do Sudeste Asiático.

Até 2085, sob a mesma trajetória, a exposição a ondas de calor chega a 93 percent, restando menos bolsões frios e seguros dentro das distribuições conhecidas.

Incêndios entram no planejamento

No cenário de médias a altas emissões analisado pela equipa, o fogo foi classificado como a segunda ameaça mais disseminada, à frente da seca.

Com modelos de impacto climático - ferramentas computacionais que transformam clima em eventos -, o grupo estimou os efeitos da área queimada.

Essas projeções foram obtidas por meio do Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project (ISIMSP), uma rede que compara simulações de impactos climáticos entre diferentes setores.

As estimativas de incêndios florestais ficaram especialmente elevadas, apontando uma ameaça maior do que a esperada em comparação com outros perigos.

Secas mostram uma distribuição desigual

À primeira vista, a seca pareceu menos extensa: cobriria oito percent da área de distribuição até 2050 e 14 percent até 2085.

Nesse caso, a humidade do solo - a água retida em torno das raízes das plantas - contou tanto quanto os totais de precipitação.

Essa métrica capta períodos secos prolongados, porque as raízes podem ficar sem água utilizável depois que os padrões de chuva se alteram.

Anfíbios enfrentam uma exposição à seca mais intensa do que outros grupos, já que muitos dependem de pele húmida, lagoas ou locais de reprodução encharcados.

Enchentes afetam alguns habitats de animais

As enchentes fluviais alcançaram uma parcela menor das áreas de distribuição, mas ainda assim foram relevantes onde o aumento repentino das águas danifica habitats em terrenos baixos.

Até 2050, a exposição projetada a enchentes cobriu 3 percent da área de distribuição das espécies, subindo para 5 percent até 2085.

Diferentemente do calor, o risco de enchente concentrou-se em sistemas fluviais específicos, de modo que médias globais podem esconder pressões locais acentuadas.

Para equipas de conservação, esse padrão favorece o planeamento direcionado de zonas húmidas, margens de rios e áreas de refúgio, em vez de um modelo único para todos.

Mapas de distribuição das espécies são essenciais

Os mapas de distribuição deram significado biológico à projeção ao indicar onde as espécies são conhecidas por viver hoje.

Para mamíferos e anfíbios, os pesquisadores recorreram à Lista Vermelha da IUCN, um banco de dados global sobre risco de extinção.

As distribuições de aves e répteis vieram de projetos separados de mapeamento para conservação; depois, a equipa cruzou todas as distribuições com os quadrantes dos mapas de perigos futuros.

Como pequenas ilhas foram excluídas da grelha, espécies restritas a ilhas podem enfrentar riscos que as estimativas não captaram.

As escolhas mudam os resultados

As trajetórias de emissões - caminhos futuros para a poluição por gases de efeito estufa - alteraram de forma drástica as estimativas do grupo do PIK, à medida que os rumos de aquecimento se afastaram após meados do século.

Em uma trajetória de baixas emissões, a exposição a múltiplos eventos chega a nove percent até 2085, em vez de 36 percent.

Em uma trajetória mais alta, a mesma métrica sobe para 44 percent, mostrando como atrasos nos cortes ampliam a pressão sobre os habitats.

“Ainda há muita diferença que podemos fazer ao cortar as emissões o mais rápido possível a partir de hoje”, disse Heinicke.

Exposição não é destino

Estar exposto não significa que todo animal vai morrer, porque as espécies variam em sensibilidade, capacidade de deslocamento e capacidade adaptativa - isto é, a habilidade de se ajustar ao estresse.

Alguns animais podem mudar hábitos de beber, alimentar-se ou nidificar, enquanto outros não conseguem se mover longe o suficiente, nem rápido o suficiente, para sobreviver.

Os mapas atuais de distribuição também não consideram deslocamentos futuros, perda de habitat, doenças e barreiras humanas que podem aprisionar populações.

Mesmo com essas limitações, os resultados apontam onde biólogos de campo deveriam testar a sobrevivência real e a capacidade de recuperação.

O que vem a seguir

O planeamento de conservação ganha um alvo mais claro quando calor, fogo, seca e enchente aparecem nos mesmos mapas de habitats de animais.

Uma monitorização local mais forte pode transformar esse alerta global em decisões práticas sobre refúgios, corredores, manejo do fogo e cortes de emissões.