Novas imagens de satélite mostram a China avançando no quarto porta-aviões Tipo 004

Construção do Tipo 004 em Dalian

Ainda sem uma confirmação oficial sobre a adoção (ou não) de propulsão nuclear, a divulgação de novas imagens de satélite indica que a China segue acelerando a construção do seu quarto porta-aviões destinado à Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). Até agora, o navio é referido como “Tipo 004” e tende a se destacar por ser o maior já feito para a instituição. De acordo com a descrição anexada às imagens, as atividades ocorrem nos estaleiros de Dalian, onde também é possível ver que uma parte considerável da quilha já teria sido assentada.

Dimensões e sistemas de lançamento do porta-aviões Tipo 004

Por enquanto, o projeto e a produção do navio permanecem cercados de forte sigilo. Mesmo assim, estimativas iniciais citadas por analistas ocidentais apontam para um porta-aviões com deslocamento entre 100 e 120 mil toneladas, o que o colocaria praticamente no mesmo patamar da classe Gerald R. Ford, da Marinha dos EUA, e acima do Fujian, o porta-aviões mais novo da Marinha chinesa. A expectativa é que o desenho incorpore lições aprendidas com esse último navio, abrindo caminho para integrar sistemas de catapultas eletromagnéticas no convés e deixando para trás, de forma definitiva, a configuração com rampa Tipo Sky Jump que caracteriza os porta-aviões Liaoning e Shandong.

Grupo Aéreo Embarcado: J-15T, J-15D, J-35 e KJ-600

Esse detalhe ganha peso ao se considerar que a embarcação deverá operar com um Grupo Aéreo Embarcado relevante. Entre os principais vetores previstos estão os caças J-15T (derivado do Flanker russo) e o J-15D (versão adaptada especificamente para guerra eletrônica), além de incluir os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pelo Gigante Asiático. Além disso, espera-se que o navio consiga atuar em conjunto com as novas aeronaves de alerta antecipado e controle aerotransportado KJ-600, compondo um leque amplo de capacidades.

Propulsão nuclear: cenário em aberto

Retomando a discussão sobre propulsão nuclear, vale registrar que essa hipótese vem sendo examinada há muitos meses em análises de especialistas tanto locais quanto ocidentais. No entanto, as imagens divulgadas recentemente ainda não permitem concluir se essa opção será efetivamente adotada. Embora a intenção de Pequim possa ser dar esse salto com o Tipo 004, também existe a alternativa de seguir por um caminho incremental: em um primeiro momento, o navio receberia um sistema de propulsão convencional, funcionando como uma ponte até que o desenvolvimento e o refinamento de um reator adequado sejam concluídos.

Impacto estratégico e projeções até 2035

Independentemente dessas especificidades técnicas, o fato é que o avanço chinês na construção de porta-aviões já acionou alertas no seu principal rival geopolítico. Como noticiado em dezembro passado, um relatório elaborado pelo Instituto Naval dos Estados Unidos afirmou que Pequim estaria no rumo de construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso lhe garantiria uma poderosa capacidade de projeção no Indo-Pacífico e em outras áreas de interesse estratégico, sobretudo quando se leva em conta também o desenvolvimento de novos navios anfíbios Tipo 076, cujo projeto deverá permitir o emprego de um número significativo de drones complementares.

Imagens usadas apenas para ilustração