Com o objetivo de acompanhar de perto a atuação chinesa no Mar da China Meridional, os Estados Unidos vão repassar às Filipinas aeronaves de reconhecimento marítimo Beechcraft King Air dentro de um novo entendimento de cooperação em segurança. A medida, conduzida em conjunto pelo Pentágono e pela Guarda Costeira das Filipinas, pretende ampliar a capacidade de vigilância, além de reforçar missões de busca e salvamento em áreas consideradas estratégicas por Manila e Washington.
Acordo entre o DOD e a Guarda Costeira das Filipinas
O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) oficializaram o contrato de transferência de três aeronaves turboélice Beechcraft King Air em uma cerimônia liderada pelo comandante da PCG, almirante Ronnie Gil Gavan, e pelo secretário adjunto de Defesa para Assuntos de Segurança do Indo-Pacífico, John Noh.
A compra será custeada pelo programa de Financiamento Militar Estrangeiro (FMF, na sigla em inglês), embora nem o valor nem a variante específica das aeronaves tenham sido informados. De acordo com nota da PCG, os aviões são vistos como uma modernização relevante para elevar o conhecimento situacional no ambiente marítimo e aprimorar as operações de busca e resgate.
“O encontro reforçou a dimensão guarda costeira a guarda costeira da aliança entre Estados Unidos e Filipinas e o compromisso compartilhado com um Indo-Pacífico livre, aberto e seguro”, informou a Guarda Costeira das Filipinas em seu comunicado oficial.
Ainda durante a reunião, os dois lados discutiram o apoio norte-americano ao processo de modernização da PCG, incluindo a manutenção de operações contínuas de conhecimento do domínio marítimo no Mar das Filipinas Ocidental e outras atribuições essenciais da instituição.
Mar da China Meridional: aumento de incidentes e disputa na ZEE filipina
A chegada dos Beechcraft King Air ocorre em um momento de crescimento de ocorrências no Mar da China Meridional, onde Pequim e Manila divergem sobre diferentes formações e áreas marítimas situadas dentro da Zona Econômica Exclusiva (ZEE) filipina.
Nos últimos meses, embarcações da Guarda Costeira e navios chineses se envolveram em aproximações com barcos filipinos. Paralelamente, Washington ampliou a assistência em equipamentos, treinamento e manutenção, com a intenção de fortalecer as missões de vigilância e a presença operacional de seu aliado no Sudeste Asiático.
Reforço da frota aérea da PCG e demanda por busca e resgate
As novas aeronaves vão complementar a frota aérea reduzida da PCG, que hoje opera dois Britten-Norman BN-2A-21 Islander, um Cessna 208B Grand Caravan e dois helicópteros Airbus H145.
A decisão também é influenciada por acidentes marítimos recentes que expuseram a necessidade de otimizar meios de busca e salvamento. Entre os episódios citados estão o naufrágio da balsa MV Trisha Kerstin 3, nas proximidades da província de Basilan, e o incidente envolvendo o navio MV Devon Bay no Mar das Filipinas Ocidental.
Outros meios navais fornecidos pelos EUA e apoio do Japão
Além da transferência de aeronaves, os EUA já forneceram às Filipinas outros recursos navais, incluindo patrulheiros da classe Marine Protector de 87 pés (cerca de 26,5 m) provenientes da Guarda Costeira dos EUA (USCG), além de navios repassados como itens de defesa excedentes.
Antes disso, a Marinha das Filipinas já havia recebido patrulheiros da classe Hamilton e unidades costeiras da classe Cyclone retiradas do serviço norte-americano, enquanto Manila avalia uma possível compra de patrulheiros de maior porte, como os da classe Reliance.
A cooperação em segurança marítima também conta com apoio do Japão, que doou cinco sistemas de radar costeiro por meio do programa de Assistência Oficial em Segurança (OSA), referente ao ano fiscal de 2023. Esses radares devem ampliar a cobertura de detecção e melhorar o monitoramento em tempo real em áreas em disputa, em um cenário de competição estratégica crescente no Mar da China Meridional. Nesse contexto, as Filipinas seguem fortalecendo meios aéreos e navais com apoio internacional para sustentar operações de vigilância, busca e salvamento em seu entorno marítimo.
Imagem de capa obtida do U.S. Naval Institute.
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