Durante décadas, cientistas vasculharam as saliências e dobras do cérebro à procura de algum vestígio físico de inteligência. Até agora, os resultados permaneceram teimosamente inconclusivos.
Um estudo recente indica que talvez a busca tenha mirado no alvo errado desde o início.
O que investigações anteriores interpretaram como uma “assinatura” do QI pode, na verdade, refletir as circunstâncias em que uma criança vive - aparecendo no cérebro por meio de cansaço e estresse.
À procura de inteligência nos cérebros
Há muito tempo, investigadores recorrem a estudos de associação em escala cerebral para relacionar características físicas do cérebro a traços como QI, saúde mental ou comportamento.
Em geral, essas análises usam exames de ressonância magnética para ligar estrutura e funcionamento cerebrais a medidas cognitivas ou comportamentais.
O problema é que grande parte desse trabalho deixou o contexto de vida da criança em segundo plano. Raramente se perguntou como pobreza, recursos do bairro ou a rotina diária podem moldar um cérebro em desenvolvimento.
Uma força maior apareceu
Uma equipa da Washington University School of Medicine em St. Louis (WashU Medicine) decidiu ampliar o campo de visão.
Os investigadores avaliaram centenas de fatores biológicos, psicológicos, sociais e ambientais associados ao desenvolvimento infantil.
Quando todas as variáveis foram colocadas lado a lado, uma se destacou das demais. A situação financeira da família e os recursos do bairro onde a criança viveu mostraram a ligação mais forte com o desenvolvimento cerebral.
Fatores socioeconómicos explicaram cerca de 16% da variabilidade no funcionamento cerebral das crianças. Esse valor foi muito superior ao observado para QI, estilo parental ou histórico de saúde.
Influências no cérebro em desenvolvimento
“Propusemo-nos a comparar centenas de influências no cérebro em desenvolvimento em condições equivalentes e, pela primeira vez nesta escala, mostramos que as condições socioeconómicas deixam a marca mais profunda entre todos os fatores que analisámos”, disse o autor sénior do estudo, Nico U. Dosenbach.
A equipa analisou exames cerebrais de quase 12.000 crianças com idades entre nove e dez anos.
Os dados vieram do Adolescent Brain Cognitive Development Study, um projeto nacional de longo prazo financiado pelo NIH que acompanha o crescimento do cérebro e a saúde infantil.
No total, o grupo mapeou 649 variáveis distribuídas por 12 categorias. Entre elas estavam tempo de tela e sono, além de dados demográficos, parentalidade, saúde física e uso de substâncias.
O elefante no cérebro
A associação cerebral isolada mais forte apareceu ligada às oportunidades relacionadas ao CEP onde a criança vive. Rendimento familiar, posse de imóvel, taxas locais de pobreza e acesso a transporte tiveram peso.
Entre as 40 principais variáveis associadas ao funcionamento cerebral, 37 eram socioeconómicas. Entre as 40 mais ligadas à estrutura cerebral, 35 eram socioeconómicas.
O primeiro autor do estudo, Dr. Scott Marek, é professor assistente no Mallinckrodt Institute of Radiology, da WashU Medicine.
“Comecei a chamar isso de ‘o elefante no cérebro’”, disse o Dr. Marek. “Eu achava que a oportunidade socioeconómica faria diferença, mas não imaginava que faria tanta diferença. Simplesmente diminuiu tudo o resto.”
Cérebros cansados, não mais lentos
O padrão observado trouxe uma interpretação inesperada. As regiões cerebrais mais moldadas por fatores socioeconómicos eram as mesmas áreas mais sensíveis a sono e estresse.
Essa sobreposição apontou para algo diferente de capacidade “bruta”. O cérebro de uma criança em desvantagem não parecia menos capaz; parecia exausto e desgastado.
“O cérebro de uma criança de um contexto socioeconómico baixo parece o de uma criança de um ambiente socioeconómico alto que foi privada de sono e ficou estressada”, disse Dosenbach.
“Não é um cérebro menos inteligente. Parece ser um cérebro cansado e estressado. A boa notícia é que sono e estresse são ambos modificáveis.”
“Se conseguirmos encontrar uma forma de melhorar o sono e reduzir o estresse em crianças de lares com oportunidades socioeconómicas mais limitadas, talvez possamos reduzir as diferenças cerebrais ligadas à socioeconomia.”
Impactos indiretos das dificuldades
Os resultados sugerem que a adversidade socioeconómica chega ao cérebro por vias indiretas. Ela percorre fardos quotidianos, como sono fragmentado e estresse constante.
Esse caminho é importante porque ambos podem ser alterados. Ao contrário de traços fixos, sono e estresse respondem a apoio e intervenções.
O sinal socioeconómico concentrou-se nas áreas motoras e sensoriais do cérebro. São regiões que mudam com variações do dia a dia em descanso e tensão.
Já as regiões ligadas a pensamento e resolução de problemas permaneceram em grande parte inalteradas. As condições socioeconómicas pareceram atuar mais sobre sistemas de movimento e sensação corporal do que sobre os centros de raciocínio.
As relações também se mantiveram entre diferentes grupos demográficos. Sexo e raça não explicaram a ligação entre socioeconomia e cérebro.
O sinal do QI enfraquece
Em seguida, o estudo voltou-se para um enigma antigo. Há anos, cientistas procuram marcas de inteligência na forma e na composição do cérebro.
Trabalhos anteriores que associaram QI a características como a espessura cortical podem ter captado, na realidade, a socioeconomia. A investigação em ciências sociais há muito mostra que pontuações de QI aumentam com privilégios.
Quando a equipa ajustou as análises para o nível socioeconómico, as ligações entre cérebro e QI praticamente desabaram. Cerca de 70% dessas associações perderam significância estatística.
Melhorar a saúde cerebral das crianças
Num segundo teste, os investigadores analisaram apenas crianças de contextos socioeconómicos elevados. Dentro desse grupo, o QI não apresentou qualquer correlação com estrutura ou funcionamento cerebrais.
“Se olharmos para as ressonâncias do cérebro das crianças, conseguimos dizer quão bem de vida é a família e quanto sono e tempo de tela elas têm, mas não conseguimos dizer o QI, pelo menos não depois de ajustar para a oportunidade socioeconómica”, disse Marek.
“Isso diz-me que o QI não está enraizado na neurobiologia. O ambiente molda os cérebros das crianças de maneiras que foram interpretadas erroneamente como reflexos do QI, quando, na verdade, são apenas reflexos de estresse e privação de sono.”
“São coisas sobre as quais podemos agir para melhorar a saúde cerebral das crianças.”
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário