Fumaça de incêndios florestais em Seattle pode estar ligada à agressividade, aponta estudo

O ar sujo afeta apenas os pulmões ou também pode alterar a forma como as pessoas se comportam? Um estudo recente traz uma resposta instigante.

Lion Kircheis, da Universidade de Konstanz, analisou a fumaça de incêndios florestais em Seattle e partiu de uma pergunta direta.

Quando o ar fica mais poluído, as pessoas passam a agir de maneira mais agressiva? Os achados não comprovam uma relação de causa e efeito, mas revelam um padrão consistente que volta a aparecer ao longo do tempo.

Nos dias em que a fumaça domina o ar, os registros de violência sobem um pouco - um tema relevante tanto para a saúde quanto para a vida em sociedade.

Fumaça de incêndios florestais ligada à agressividade

Kircheis avaliou dados de 2013 a 2023. Nesse período, a fumaça de incêndios florestais alcançou Seattle em diversas ocasiões.

Nesses dias, os casos de agressão aumentaram cerca de 3.6 percent. Esse comportamento se manteve estável ao longo de todos os onze anos.

À primeira vista, o aumento pode parecer discreto, mas em uma cidade grande ele tem peso. Na prática, equivale a aproximadamente um caso extra de violência por dia.

O estudo também indicou que essa alta ocorreu principalmente em ambientes externos, onde as pessoas respiram o ar poluído de forma direta.

Já a violência dentro de locais fechados quase não se alterou - um detalhe que torna o resultado ainda mais relevante.

Entendendo a poluição do ar

A pesquisa se concentra no PM2.5, partículas extremamente pequenas suspensas no ar. Por serem tão finas, elas entram no organismo com facilidade e podem afetar a saúde.

Em dias com fumaça, a concentração dessas partículas sobe de forma acentuada. Em média, a fumaça dos incêndios elevou os níveis de poluição em cerca de 7 unidades.

A ciência já reconhece que o PM2.5 prejudica o corpo, com impactos nos pulmões e no coração. O foco aqui é outro: investigar como o ar poluído pode influenciar o humor e o comportamento no cotidiano.

A fumaça aumenta irritação e agressividade

Respirar ar enfumaçado é desagradável. Pode provocar garganta irritada e olhos lacrimejantes. Esse desconforto físico tende a deixar a pessoa mais aborrecida e com menos paciência.

“Ele se sente desconfortável quando há fumaça no ar. É realmente desagradável: sua garganta fica arranhando e seus olhos lacrimejam”, acrescentou Lion Kircheis. “Como resultado, você se sente mais irritável.”

Com mais irritação, discussões pequenas podem escalar com mais facilidade e virar conflitos maiores.

O que acontece dentro do corpo

O estudo também descreve possíveis caminhos de como a poluição afeta o cérebro. As partículas de PM2.5 podem chegar rapidamente ao cérebro e desencadear estresse no organismo. Isso pode dificultar o controle das emoções.

O ar poluído também pode elevar hormônios do estresse, como o cortisol. Esses hormônios estão associados a raiva e reações mais impulsivas.

Ao mesmo tempo, a poluição pode interferir na serotonina, que ajuda a regular o humor. Quando essas mudanças ocorrem, a pessoa pode responder com mais intensidade em situações tensas.

Sem aumento de acidentes

A pesquisa verificou outras explicações possíveis para o crescimento da violência. Um exemplo analisado foram os acidentes de trânsito. Se a distração fosse a causa da mudança, seria esperado ver um aumento de acidentes também - porém isso não ocorreu.

O estudo ainda observou que a polícia recorreu mais ao uso de força de menor gravidade em dias com fumaça. Isso sugere que, de modo geral, as pessoas podem ficar mais tensas quando o ar está poluído.

Ainda assim, os casos de violência grave não aumentaram, indicando que o efeito permanece limitado.

Nem todo mundo é afetado do mesmo jeito

As pessoas não vivenciam o ar poluído da mesma forma. Há quem trabalhe ao ar livre e respire mais poluição. Outras permanecem em ambientes internos e têm menor exposição.

“Não respiramos todos o mesmo ar”, acrescentou Lion Kircheis.

Isso significa que alguns grupos podem sentir efeitos mais fortes do que outros, o que evidencia como a poluição pode atingir pessoas diferentes de maneiras diferentes.

Os incêndios florestais estão se tornando mais comuns por causa das mudanças climáticas. A fumaça desses incêndios pode viajar longas distâncias e afetar muitas cidades. Com isso, mais pessoas podem enfrentar ar poluído no futuro.

Até cidades conhecidas por ter ar limpo podem sofrer picos repentinos de poluição durante a temporada de incêndios. À medida que esses eventos se tornam mais frequentes, compreender seus impactos fica ainda mais importante.

Ainda são necessárias mais pesquisas

Este estudo indica que a poluição do ar pode ir além dos efeitos na saúde física. Ela também pode influenciar como as pessoas se sentem e como reagem. Mesmo alterações pequenas ganham importância quando atingem muita gente.

“Eu gostaria especialmente de enfatizar que nosso estudo não fornece evidências de uma causalidade direta para os efeitos da fumaça no corpo humano”, observou Kircheis.

Ainda são necessários mais estudos para entender plenamente essa relação, mas uma ideia se destaca: um ar mais limpo pode melhorar a saúde e ajudar as pessoas a permanecerem mais calmas e menos reativas nas situações do dia a dia.