Cientistas marinhos identificaram um grande recife de coral antigo a mais de 500 metros (1.640 pés) de profundidade no Golfo de Nápoles, ao largo do sul da Itália.
A descoberta indica que uma das faixas costeiras mais conhecidas do Mediterrâneo ainda abriga, nas profundezas, um ecossistema tão rico que pode mudar a forma como esse fundo marinho é interpretado e protegido.
Onde a parede se eleva
No interior do Canyon Dohrn - um vale submarino íngreme logo em frente a Nápoles - o recife se desenvolve acompanhando uma face rochosa quase vertical, com cerca de 80 metros (262 pés) de altura.
Com base nas imagens do mergulho, Giorgio Castellan, do Instituto de Ciências Marinhas do CNR (CNR-ISMAR), reconheceu estruturas coralíneas com mais de 1,8 metros (6 pés) de largura.
Ao longo dessa parede, colônias claras de Desmophyllum pertusum e Madrepora oculata apareciam formando plataformas amplas, em vez de poucos ramos isolados.
Uma dimensão assim reforça a ideia de que o cânion concentra um habitat mais contínuo do que os mergulhos anteriores tinham mostrado - o que altera, inclusive, onde equipes de restauração poderão atuar na próxima etapa.
Vida sem luz solar
Muito abaixo da zona iluminada, os corais de águas frias - corais que vivem sem luz solar - capturam alimento transportado pelas correntes, em vez de dependerem de algas.
Como as paredes do cânion comprimem o fluxo de água em movimento, o alimento permanece acessível e o sedimento solto é levado embora antes de sufocar o crescimento novo.
Um modelo do golfo apontou encostas muito inclinadas e um fluxo intenso junto ao fundo como os locais mais promissores para procurar. Isso também ajuda a entender como um recife grande poderia permanecer oculto tão perto, enquanto levantamentos anteriores registravam comunidades de corais mais espalhadas.
Refúgio lotado no recife de coral
Em toda a face do recife, corais negros, corais solitários, esponjas e moluscos ocupavam o mesmo abrigo rígido.
Trabalhos anteriores no cânion já haviam identificado Acesta excavata e Neopycnodonte zibrowii em bioconstruções - esqueletos do tipo recifal formados ao longo de gerações - ao lado de corais vivos.
“É uma descoberta excepcional para os mares italianos”, disse Castellan. Uma diversidade desse nível amplia o número de nichos no cânion, tornando o sistema inteiro mais difícil de substituir depois que se perde.
Fósseis no lugar
Ao longo da parede do cânion, conchas antigas de ostras e fragmentos de corais mortos permaneceram fixos exatamente onde comunidades anteriores já viveram.
Uma concha recuperada em pesquisas passadas foi datada em cerca de 5.500 anos, indicando que esse habitat tem raízes profundas.
O CNR descreveu esses materiais como verdadeiros testemunhos geológicos de um passado distante, já que as conchas preservam evidências de fases recifais muito mais antigas.
Com isso, a história deixa de ser apenas uma descoberta pontual e passa a retratar um ecossistema de longa duração, que atravessou grandes mudanças ambientais.
Por que o recife do cânion funciona
Sob uma costa bastante movimentada, o Canyon Dohrn abre um trajeto íngreme em direção ao mar aberto e canaliza a água por dois ramos amplos.
Paredes muito inclinadas fazem com que larvas e alimento em deriva se choquem com a rocha, aumentando as chances de novas colônias conseguirem se fixar.
Esse relevo acentuado também cria muitas saliências e fendas, permitindo que animais diferentes se estabeleçam próximos, sem disputar exatamente o mesmo espaço.
Para os cientistas, essa combinação de estrutura e circulação pode explicar por que o cânion continua rendendo surpresas mesmo após anos de exploração.
Danos ao recife de coral e reparo
Apesar do apelo visual, o local está inserido em um mar no qual recifes de corais profundos sofrem pressão crescente, principalmente pela pesca de fundo.
Mergulhos anteriores no Dohrn também registraram lixo descartado e linhas perdidas enroladas em animais, mostrando que o impacto alcança até habitats escuros.
Em vez de esperar uma recuperação lenta, equipes em Nápoles começaram a testar dispositivos de restauração que oferecem novas superfícies rígidas para o assentamento de larvas.
Diante dessas ameaças, a iniciativa é coerente, porque corais de profundidade podem levar anos - e, em alguns casos, séculos - para reconstruir.
Testando novas ferramentas
Em uma campanha de restauração realizada em 2024, pesquisadores instalaram eco-recifes - estruturas artificiais projetadas para atrair novo crescimento - em várias profundidades do cânion.
Essas unidades permitem acompanhar quais faixas de profundidade passam a receber organismos jovens primeiro, já que as larvas dependem de uma corrente adequada e de um substrato duro.
Na mesma campanha, também foram feitos 15 mergulhos robóticos para selecionar pontos e verificar se as novas estruturas estavam resistindo.
Os resultados desses testes podem definir onde gestores irão posicionar futuras estruturas de restauração e onde a natureza talvez consiga se recompor sem intervenção.
Proteção do recife de coral no papel
No âmbito do projeto LIFE DREAM, o cânion agora alimenta esforços voltados à Natura 2000, a rede europeia de habitats protegidos.
No fundo do mar, a proteção legal pode restringir equipamentos de pesca e o despejo de resíduos que quebram esqueletos frágeis.
Ao transformar uma descoberta local em um alvo de conservação mapeado, o LIFE DREAM junta ciência, legislação e financiamento em um único plano.
A proteção não resolve tudo, mas pode ganhar tempo enquanto os cientistas avaliam quais áreas danificadas ainda têm capacidade de se recuperar.
O que ainda permanece escondido
Mesmo agora, os pesquisadores não sabem até onde esse recife se estende além da parede filmada, nem qual é a idade de seu núcleo vivo.
Grandes estruturas coralíneas podem se expandir em manchas, de modo que um penhasco marcante pode ser apenas uma parte de um sistema muito maior.
Outras áreas com características adequadas foram sinalizadas em trechos mais profundos do cânion e ao sul de Ischia, onde nenhuma câmera permaneceu por muito tempo.
Cada novo mergulho pode separar uma curiosidade local de uma província mais ampla que Nápoles deixou passar despercebida por gerações.
O que vem a seguir
Sob uma das costas mais estudadas do Mediterrâneo, o recife de coral de Nápoles reforça que um mar aparentemente familiar ainda pode esconder uma arquitetura antiga e viva.
Se LIFE DREAM, mapeamento e restauração continuarem alinhados, o cânion pode virar um teste prático de como salvar habitats profundos antes que desapareçam.
As informações sobre o projeto vêm de um comunicado à imprensa publicado em Notícias de Tecnologia Marinha.
O estudo completo foi publicado na revista Relatórios Científicos.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário