A missão Artemis II oficialmente levou seres humanos mais longe da Terra do que qualquer outra antes.
Às 17:56 UTC de segunda-feira, 6 de abril de 2026, a nave Orion Integrity, com quatro astronautas a bordo, ultrapassou a marca de 400.171 quilômetros estabelecida pela Apollo 13 em 1970.
A NASA afirma que a missão atingiu sua distância máxima da Terra às 23:02 UTC: 406.771 quilômetros, enquanto a espaçonave passava além do lado oculto da Lua. Isso representa 6.616 quilômetros a mais que o recorde da Apollo 13.
Para ter uma referência, a distância média até a Lua é de cerca de 384.400 quilômetros - ou seja, a Orion seguiu dezenas de milhares de quilômetros além dela.
"À medida que superamos a maior distância já percorrida por humanos a partir do planeta Terra, fazemos isso em homenagem aos esforços e feitos extraordinários de nossos predecessores na exploração espacial humana", disse em comunicado o especialista de missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense.
"Vamos continuar nossa jornada ainda mais para o espaço antes que a Mãe Terra consiga nos puxar de volta para tudo o que valorizamos. Mas, acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima a garantir que esse recorde não dure muito."
Enquanto a nave passava por trás da Lua, o contato com a Terra caiu por cerca de 40 minutos, com o sinal bloqueado pelo próprio corpo lunar.
Às 23:24 UTC, Integrity reapareceu, registrando uma cena que pouquíssimos humanos tiveram a chance de ver com os próprios olhos: o nascer da Terra acima do horizonte da Lua.
As comunicações com a nave e seus quatro astronautas - o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen - foram restabelecidas.
A NASA informa que todos os sistemas estão "nominais", um termo de engenharia que significa operar dentro dos parâmetros esperados.
O recorde é de tirar o fôlego e inspira, mas há muito mais em jogo para a Integrity. A missão é um passo no caminho para levar humanos de volta à superfície da Lua e, como o primeiro voo tripulado do programa Artemis, a Artemis II é um teste crucial dos sistemas que vão transportar e manter os astronautas durante essa jornada.
Como a primeira missão tripulada ao espaço profundo desde o fim do programa Apollo em 1972, ela também deve ajudar os planejadores a entender os efeitos desse tipo de viagem em uma tripulação humana que precisa viver e trabalhar junta em um espaço apertado, longe de casa.
Até aqui, a equipe precisou mostrar flexibilidade diante de alguns desafios surpreendentemente comuns, incluindo solução de problemas no Outlook e questões com o banheiro.
Mas onde existe o cotidiano, também pode existir o sublime. A Integrity levou os astronautas a uma distância de apenas 6.545 quilômetros da superfície lunar ao passar por trás do lado oculto.
Durante o voo ao lado da Lua, os astronautas também conseguiram distinguir crateras na superfície e propuseram novos nomes para duas delas. Uma, eles sugerem, deveria receber o nome de Integrity, a Orion em que viajam; a outra, em homenagem à falecida esposa de Wiseman, Carroll. Esses nomes serão enviados à União Astronômica Internacional para avaliação.
Os astronautas também observaram um eclipse solar quando a Lua passou entre a Integrity e o Sol.
E, claro, há a nova imagem icônica da Terra, "Hello, World", capturada por Wiseman quando a nave se afastava do planeta em 3 de abril, após uma queima de injeção translunar.
É a primeira fotografia do planeta inteiro como uma esfera completa feita por um humano desde a era Apollo.
A próxima etapa do programa, Artemis III, está atualmente prevista para 2027. Ela acontecerá mais perto da Terra, lançando a tripulação na Orion sobre o foguete SLS para a órbita baixa terrestre, a fim de testar procedimentos de encontro e acoplamento com espaçonaves comerciais destinadas a futuras operações de pouso lunar.
A quarta etapa, Artemis IV, tem como alvo o início de 2028. Segundo a NASA, a missão buscará um pouso tripulado próximo ao polo sul da Lua, onde astronautas realizariam observações científicas e coletariam amostras.
Antes disso, porém, a Integrity precisa trazer sua tripulação em segurança para casa - possivelmente a fase mais perigosa da missão, com reentrada em alta velocidade e amerissagem, desacelerada por paraquedas abertos em duas etapas, no Oceano Pacífico, ao largo de San Diego. A previsão é que isso aconteça em 10 de abril.
"Na NASA, ousamos ir mais alto, explorar mais longe e alcançar o impossível. Isso está perfeitamente representado pelos nossos astronautas da Artemis II - Reid, Victor, Christina e Jeremy. Eles estão traçando novas fronteiras para toda a humanidade", diz Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.
"A dedicação deles é mais do que quebrar recordes - ela está alimentando nossa esperança em um futuro ousado."
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