Como a Linha de Hu revela a erosão do solo na China

Em qualquer mapa da China, uma ideia salta aos olhos sem precisar de legenda: cidades densas e áreas agrícolas se comprimem no terço sudeste, enquanto o vasto noroeste aparece quase vazio. Esse contraste é tão persistente que, em 1935, geógrafos o resumiram numa única linha diagonal.

Décadas depois, cientistas que cartografaram onde o solo do país está a ser levado pela água voltaram a chegar à mesma diagonal. Não por a procurarem deliberadamente, mas porque a antiga fronteira demográfica acabou por coincidir com precisão com as zonas onde a erosão mais severa se concentra.

Uma perda silenciosa

O solo desloca-se sempre que a água se desloca. As gotas de chuva soltam as partículas, o escoamento superficial arranca-as, e os rios acabam por transportá-las - um processo conhecido como erosão hídrica. Em terrenos planos, o efeito quase não se nota; em encostas, porém, a camada superficial fértil, da qual as culturas dependem, pode ser removida.

Uma equipa da Universidade de Yunnan procurou quantificar essa perda em todo o país. Com um modelo de perda de solo alimentado por dados de chuva, relevo e uso do solo, o cientista do solo Xingwu Duan e os seus colegas mapearam a erosão entre 2000 e 2020.

O que está em jogo é evidente. A erosão retira a superfície produtiva mais depressa do que os processos naturais conseguem reconstruí-la, e um estudo global associa os piores níveis a formas como as pessoas desmatam e cultivam a terra. Quando essa camada se perde, a produção agrícola diminui.

A linha famosa

A diagonal não é uma fronteira política. Trata-se da Linha de Hu, traçada pelo geógrafo Hu Huanyong em 1935 para ilustrar a distribuição desigual da população chinesa, ligando Heihe, no nordeste, a Tengchong, no extremo sudoeste.

A Linha de Hu tornou-se célebre pela sua estabilidade ao longo do tempo. Cerca de 94% da população da China vive no lado sudeste, mais húmido e menos acidentado, que ocupa menos de metade do território. Já os planaltos secos do noroeste permanecem quase despovoados.

Como essa divisão acompanha de perto o clima e o relevo, ela reaparece neste estudo. Onde chuvas intensas, colinas íngremes e agricultura muito activa se sobrepõem, forma-se a costura entre “duas Chinas” - e é justamente ali que o solo se perde com maior rapidez.

A cartografia do pior cenário

Antes desta pesquisa, a distribuição da erosão severa no país não tinha sido definida com precisão em escala nacional. Sabia-se que a China era fortemente afectada, mas não estava claro onde os danos se concentravam nem como esses focos mudaram ao longo dos anos.

Para resolver isso, a equipa dividiu o território em seis zonas de erosão por intensidade: quatro severas e duas relativamente moderadas. As quatro zonas severas não apareceram espalhadas ao acaso. Elas alinharam-se, uma após a outra, ao longo da Linha de Hu.

Uma diagonal tão organizada de degradação pedia explicação. Ela não correspondia a nenhuma província nem a uma bacia hidrográfica específica. Correspondia, sim, a uma linha criada para mapear pessoas, e não solo - um sinal de que a acção humana provavelmente está entrelaçada ao problema.

Avanço lento em direcção ao sudoeste

A maior surpresa não foi apenas onde a erosão se encontrava, mas para onde estava a mover-se. Ano após ano, os investigadores acompanharam o “centro” de toda a perda de solo. Esse centro não ficou parado: deslocou-se, de forma constante, para o sudoeste.

Ao longo dessas duas décadas, o centro migrou uma distância real no mapa, sendo puxado para o terreno mais acidentado em torno de Yunnan. Ali, vales profundos e chuvas intensas e repentinas atacam encostas íngremes onde o solo já é naturalmente raso.

Até aqui, ninguém tinha descrito esse deslocamento, em escala nacional, em toda a China. Essa tendência única - o avanço gradual do coração da erosão rumo a um território mais difícil - pode alterar o modo como o país define prioridades de protecção.

O que alimenta o processo

A erosão ao longo da Linha de Hu não tem um único responsável. Quatro forças actuam em conjunto. Encostas inclinadas aceleram a água; chuvas concentradas fornecem a energia para deslocá-la; agricultura intensiva deixa o solo exposto no momento errado; e certos tipos de solo são mais facilmente levados do que outros.

Isoladamente, nenhum desses factores necessariamente geraria grande dano. Uma chuva fraca sobre um terreno plano, com cobertura vegetal, remove muito pouco. Mas, quando se combinam, as perdas tendem a ultrapassar o que qualquer factor produziria sozinho - pelo menos, é isso que o padrão dos dados sugere.

É na questão da causalidade que a equipa mantém cautela. Os pesquisadores conseguem demonstrar que essas condições acompanham as maiores perdas, mas quantificar quanto cada elemento contribui, campo a campo, é mais difícil e ainda está a ser apurado.

Manter o solo no lugar

Existem métodos comprovados para travar essa perda, e o estudo destaca aqueles mais adequados ao relevo chinês. O mais antigo é transformar encostas em terraços, e um artigo recente concluiu que terraços já existentes reduzem a erosão em áreas agrícolas chinesas em cerca de metade.

Outra alavanca importante é recompor a vegetação de encostas nuas com árvores e gramíneas - uma abordagem que a China aplicou em grande escala, convertendo lavouras em declive de volta em floresta. As raízes e a cobertura de folhas ajudam a fixar o terreno.

A recuperação tem histórico de resultados. Em áreas onde a China restaurou a vegetação nas terras mais erodidas, um estudo separado registou quedas acentuadas de sedimentos e de escoamento superficial. Ajustar o que se planta e em que época do ano acrescenta uma terceira camada de protecção.

O quadro mais amplo

Antes desta investigação, a erosão severa na China era um problema reconhecido, mas sem um mapa claro. Agora, existe uma referência: as perdas concentram-se ao longo da Linha de Hu, e o seu centro está a avançar para sudoeste, em direcção a uma região íngreme e de solos finos - justamente a menos capaz de perder ainda mais.

Esse retrato muda a tarefa de quem planeia políticas públicas. Em vez de combater a erosão de forma uniforme num país enorme, torna-se possível concentrar terraços, restauração de vegetação e estratégias de cultivo mais inteligentes na faixa estreita onde o solo desaparece mais depressa.

Para um país que alimenta quase um quinto do mundo com uma área agrícola limitada, saber onde o terreno está mais ameaçado equivale a proteger a própria produção. O solo que permanece hoje é o que sustentará as colheitas do futuro.

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