Porsche 356 A 1956 rumo à Antártica

Dá para afirmar com segurança: este não é um Porsche 356 comum. Também não é uma maluquice de Photoshop. Nem uma réplica de lata. Trata-se de um Porsche 356 A legítimo, de 1956. Então por que ele está fantasiado como se fosse para uma despedida de solteiro com o Sir Killalot? Porque ele tem um destino bem específico. Um lugar gelado. Um lugar perigoso. Um lugar chamado “Antártica”.

Se você ainda não conseguiu recolocar o queixo no lugar, nem tente. A Antártica não marca o começo da jornada desse valente carrinho. Na verdade, ela é o desfecho - a última parada de uma turnê pelos sete continentes que já fez este Porsche dos anos 1950 encarar 32.000 km em volta do planeta. Literalmente em volta do mundo. Tudo isso depois de participar de seis dos ralis mais implacáveis e brutais que o automobilismo consegue oferecer.

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Fotografia: Mark Riccioni

De ralis brutais à Antártica

Tudo começou no México, em 2017, quando ele alinhou na La Carrera Panamericana (o rali de asfalto mais perigoso do mundo). Dali, foi embarcado para a Austrália para suar na Targa Tasmania (o rali de asfalto mais rápido do mundo). Ainda querendo mais castigo, voltou para um navio rumo à América do Sul. Peru, mais exatamente, para o Caminos del Inca (o rali mais antigo do mundo em terra e asfalto), uma prova de embrulhar o estômago com altitudes acima de 4.900 m.

Depois veio o Peking to Paris Motor Challenge (12 países, dois continentes, 18.000 milhas, 36 dias e muitos energéticos). Por fim, embarcou para o Quénia para o East African Safari Classic Rally... na estação mais chuvosa em 40 anos. Próxima paragem: Antártica.

Por trás deste projeto? Uma americana de 65 anos, de fala mansa, chamada Renée.

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“People are always surprised when they see me,” diz Renée Brinkerhoff. “They’re like, ‘wow! It’s a girl!’ and ‘she’s... erm... mature’. And when you think about it, it is odd. I’m a woman – normally the only woman – and I’m in my sixties racing against all these men in the hardest rallies in the world. But I love that!”

Renée Brinkerhoff e o caminho improvável até as corridas

A Top Gear adora isso também. Principalmente porque a trajetória de Renée até o automobilismo não segue o roteiro típico: 10.000 horas de kart, um pouco de autocross, ralis júnior, e só então a subida ao “palco principal” para tentar algo insano como o Safari Rally. Ela simplesmente pulou todas essas etapas - começou a correr na casa dos 50, após uma espécie de epifania automotiva enquanto fazia… pasme… tarefas domésticas.

“Eu estava a lavar roupa e pensei: ‘Tenho de correr!’” Alguns anos depois, ela já estava no México, no alinhamento de largada da Carrera Panamericana, sem qualquer experiência ao volante de um Porsche 356 - o carro pelo qual tinha se apaixonado.

“O meu corpo inteiro estava a tremer sem controlo, eu não conseguia parar. Na primeira manhã da corrida, dois irmãos que corriam alguns carros à minha frente capotaram. Um deles morreu. Três dias depois, um carro pegou fogo e o navegador foi evacuado de urgência.”

Como “mergulho no fundo”, isso foi mergulho de saturação. Mesmo assim, não a afastou: Renée tornou-se a primeira mulher, na história da Carrera Panamericana, a vencer a sua categoria. E voltou mais algumas vezes antes de mirar mais longe, com o objetivo de correr globalmente para chamar a atenção e combater o tráfico de crianças por meio da sua instituição, Valkyrie Gives.

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O desafio final: 356 milhas no gelo

Agora, ela escolheu o maior e mais perigoso desafio até aqui: percorrer 356 milhas através do terreno mais hostil e mais frio do planeta e tornar-se a primeira pessoa a ter competido em todos os sete continentes. E não para por aí: no regresso, Renée também vai tentar um recorde de velocidade em terra na Antártica.

Uma expedição desse tipo exige bem mais do que um casaco quente e um bolso cheio de orações. Ao lado dela, na navegação, estará o aventureiro britânico Jason De Carteret. Um sujeito que, ao que parece, não gosta muito de ficar em casa, já que visitou os Polos Norte e Sul quase uma dúzia de vezes - estabelecendo vários recordes no processo.

E como Ferry Porsche não tinha “tundra congelada” em mente quando desenvolveu o 356, coube ao especialista em Antártica e detentor de recorde no Polo Sul, Kieron Bradley, fabricar peças para tornar a viagem viável. Enquanto isso, o guru dos 911 arrefecidos a ar e o homem por trás do Singer ACS - Richard Tuthill - ficou responsável pela parte mecânica.

Adaptações do Porsche 356 A para temperaturas extremas

A primeira tarefa foi ajustar o motor. O problema habitual nos 356 costuma ser manter os motores arrefecidos a ar, bem… arrefecidos. Mas quando as temperaturas no interior do continente podem cair para quase -90 °C e os ventos podem atingir 200 mph, nesta aventura o problema será o inverso: carburadores e combustível podem congelar muito rapidamente. Por isso, há um novo sistema de admissão de ar quente e um conjunto de tubulações “esperto” para manter tudo bem aquecido.

O acréscimo mais chamativo é o par de esteiras traseiras intimidantes. Elas recriam, na prática, um pneu completamente murcho, maximizando o deslocamento de massa (para você não atravessar o gelo) e, ao mesmo tempo, mantendo a maior área de contato possível para tração. Algo que é favorecido pelo motor boxer de quatro cilindros com 120 bhp estar alojado atrás.

Pneus grandes, do tipo balão, exigiriam cortar a carroceria e colocariam uma pressão enorme nos semieixos; aí seria necessário usar cubos portal ou cubos de redução para não derreter o câmbio. Nada ideal quando você está a milhares de quilómetros da oficina Porsche mais próxima.

Na frente, os esquis podem parecer simples, mas estão muito longe de serem aluguer de loja esportiva. Eles são feitos de aço ao cromo altamente desenvolvido, fabricados e depois tratados termicamente. A base usa um politetrafluoroetileno de densidade ultraelevada, com uma lâmina passando pelo centro para gerar aderência e eliminar qualquer subesterço “antártico”.

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Segurança contra fendas: a barra frontal

Por fim, há aquela “prateleira” a sair do para-choque dianteiro. E não, não é um trampolim nem um pódio para celebrar dois possíveis recordes mundiais. Ela é um dos itens de segurança mais importantes do carro para proteger contra a ameaça mais mortal que eles vão enfrentar: fendas no gelo.

Essas rachaduras profundas - muitas vezes ocultas - podem descer centenas de metros e engolir carros inteiros. E, uma vez que algo cai lá dentro, raramente volta a sair. Por isso, essa barra alongada na frente do 356 existe para evitar que o carro mergulhe de bico numa fenda, travando-o antes da queda. De quebra, ela também abriga painéis solares para ajudar a alimentar os sistemas de comunicação a bordo, além de servir como local para reposicionar equipamentos e ajustar o balanço e o peso do carro - algo crucial se as condições mudarem.

Como roadtrip, Renée e a equipe assinaram embaixo de uma das viagens mais selvagens, caras e exclusivas do planeta. E também uma das mais arriscadas. Quando você estiver lendo isto, o carro já estará num navio rumo ao Chile, antes de ser colocado num cargueiro russo Ilyushin IL-76 que vai levar o veículo e a equipe para a paisagem intocada e sem referências do Union Glacier Camp, em dezembro. Desejamos a eles a melhor das sortes. E agora, sim: você tem permissão para recolocar o queixo no lugar.