Se você procura uma forma simples de visualizar como as geleiras do Alasca reagem a verões mais quentes, um estudo recente oferece uma regra prática direta: a cada aumento de 1.8°F (1°C) na temperatura média do verão, as geleiras podem derreter por cerca de três semanas a mais.
Isso não quer dizer apenas que elas derretem um pouco mais forte por alguns dias. O ponto é que a própria estação de derretimento se alonga - e, quando a temporada fica mais comprida, a perda total de gelo pode crescer rapidamente.
Para chegar a esse resultado, os pesquisadores usaram dados de radar dos satélites Sentinel-1, da Europa, para acompanhar mudanças no derretimento e na linha de neve em praticamente todas as maiores geleiras do Alasca, de meados de 2016 até 2024.
Uma forma melhor de monitorizar geleiras
Grande parte do acompanhamento de geleiras depende de imagens ópticas - na prática, fotografias detalhadas feitas por aviões ou satélites.
O problema é que o Alasca nem sempre ajuda. Nebulosidade, iluminação desfavorável, sombras profundas e neve recente podem esconder justamente o limite que os cientistas precisam medir.
Esse limite é a linha de neve, que separa a zona superior de acumulação da zona inferior de ablação, dominada pelo derretimento. A posição dessa linha indica se, naquele ano, a geleira ganhou ou perdeu massa.
Mas, como explica o coautor Mark Fahnestock, da University of Alaska Fairbanks (UAF), detectar a linha de neve em dados ópticos pode ser complicado.
“Em dados ópticos, a linha de neve pode ser muito difícil de observar”, afirmou. “Se você se atrasar um dia para tirar a sua foto, pode ter nevado na geleira inteira, e você não consegue ver onde está o gelo exposto lá embaixo e onde ficam a neve e o firn lá em cima.”
O radar contorna a maioria desses obstáculos. O radar de abertura sintética (SAR) emite pulsos de micro-ondas em direção à Terra e interpreta os sinais de retorno.
Como ele não depende da luz do Sol, funciona no escuro e também atravessa nuvens, o que o torna bem mais confiável em lugares como o Alasca.
Medindo o derretimento das geleiras ao longo do tempo
Em vez de depender de uma única “foto” no fim do verão, a equipa contabilizou dias de derretimento. Um dia de derretimento pode ser um dia inteiro em que toda a superfície da geleira está derretendo.
Ele também pode resultar da soma de vários dias em que áreas diferentes derretem em momentos distintos, até equivaler ao derretimento de um dia em toda a geleira.
Por que isso importa? Porque os dias de derretimento são uma maneira simples de verificar se a temporada de derretimento está ficando mais longa. Em geral, uma estação maior se traduz em maior perda líquida de gelo.
Com o Sentinel-1 - que sobrevoa o mesmo local a cada 12 dias e cobre mais de 3.000 geleiras no Alasca - os investigadores acompanharam mudanças na estação de derretimento em quase todas as geleiras maiores do que cerca de 1,3 km² (0,5 milha quadrada).
O aquecimento prolonga a estação de derretimento
A principal conclusão é a ligação entre a temperatura do verão e a duração do derretimento. O estudo indica que as geleiras do Alasca derretem por cerca de três semanas adicionais a cada aumento de 1.8°F (1°C) na temperatura média do verão.
Como observa o autor principal, Albin Wells, da Carnegie Mellon University, isso tem um significado importante em termos de glaciologia: a extensão do derretimento e as linhas de neve funcionam como indicadores (proxies) do balanço de massa - a diferença entre quanto de neve e gelo a geleira ganha e quanto perde.
“Nossa capacidade de quantificar essas mudanças é muito importante”, disse Wells. “As extensões de derretimento e as linhas de neve são proxies do balanço de massa das geleiras.”
Ele também ressalta que, quando se consegue relacionar temperatura com derretimento e recuo da linha de neve, passa a ser possível antecipar o que pode ocorrer em cenários mais quentes - e não apenas descrever o que já aconteceu.
Ondas de calor podem remodelar geleiras rapidamente
O aquecimento de longo prazo é apenas parte da história. A outra parte são as ondas de calor curtas e intensas - e o estudo sugere que elas podem provocar mudanças surpreendentemente grandes em pouquíssimo tempo.
Os investigadores identificaram que ondas de calor podem fazer as geleiras perderem até 28% a mais de sua cobertura protetora de neve do que em anos típicos.
Esse valor aparece na escala de cordilheiras específicas, e não de forma uniforme em cada geleira, mas ainda assim evidencia o quão sensível o sistema é a extremos de curto prazo.
A equipa analisou em detalhe uma forte onda de calor no Alasca, de 23 de junho a 10 de julho de 2019. Ela atingiu quase todas as regiões glaciadas do estado, com exceção da Brooks Range.
Em muitos lugares, as temperaturas ficaram de 20–30°F (11–17°C) acima da média por quase duas semanas, com vários recordes - incluindo 90°F (cerca de 32°C) em Anchorage, onde as máximas típicas de verão costumam ficar na casa dos 60°F médios (aproximadamente 18°C).
A perda de neve acontece mais cedo
Durante essa onda de calor, as linhas de neve nas geleiras subiram quase 107 m (350 pés) em altitude. Segundo os pesquisadores, em um ano normal a linha de neve geralmente só recua tanto por volta de dois meses depois.
Na prática, o evento empurrou as geleiras para condições de fim de verão ainda no começo do verão. Isso é relevante porque, quanto mais cedo a geleira perde a cobertura de neve, por mais tempo ficam expostos o gelo mais escuro e o firn.
A neve reflete a luz solar, enquanto o gelo exposto a absorve. Quando a neve some cedo, o derretimento pode acelerar no restante da estação - mostrando como as geleiras respondem fortemente a extremos climáticos de curto prazo.
A utilidade do radar
Glaciologistas normalmente tentam medir a linha de neve no fim do verão ou no início do outono, quando ela tende a atingir o ponto mais alto e oferece um bom retrato anual. Porém, com imagens ópticas, é fácil perder esse momento - ou vê-lo ser comprometido pelo tempo.
O SAR permite acompanhar as linhas de neve repetidas vezes ao longo da estação, o que é crucial para entender a rapidez com que uma geleira reage a um pico de calor e por quanto tempo o gelo fica exposto.
Fahnestock descreveu a utilidade de forma bem prática: o método desenvolvido por Wells pode ser aplicado em escala ampla, não apenas no Alasca.
“O que o Albin fez foi operacionalizar o rastreio das condições de superfície nas geleiras de um jeito que pode ser aplicado em qualquer lugar”, afirmou.
As geleiras costeiras derretem de forma diferente no Alasca
Outra descoberta interessante: as geleiras no lado costeiro das cadeias montanhosas do Alasca apresentaram diferenças consistentes no número de dias de derretimento em comparação com geleiras mais no interior.
Isso está de acordo com o que glaciologistas já suspeitam - geleiras costeiras tendem a ter mais derretimento no verão, mas também mais queda de neve no inverno, enquanto as geleiras do interior se comportam de modo mais “continental”.
Wells afirma que esse padrão é relevante porque confirma que as geleiras do Alasca não formam um sistema uniforme. Elas podem estar perdendo gelo a taxas gerais semelhantes e, ainda assim, funcionar de maneiras diferentes ao longo do ano.
O estudo não se limita a dizer “as geleiras estão derretendo”. Ele apresenta uma forma clara e mensurável de pensar em como o aquecimento altera a estação de derretimento: cerca de três semanas a mais de derretimento para cada 1.8°F (1°C).
Também mostra como uma onda de calor curta consegue elevar as linhas de neve em centenas de pés (dezenas de metros) muito antes do normal, expondo o gelo mais cedo e acelerando a perda.
E o uso do radar é importante porque dá aos investigadores um jeito mais confiável de observar tudo isso em tempo quase real, mesmo quando o clima do Alasca se recusa a colaborar.
A pesquisa foi publicada na revista npj Climate and Atmospheric Science.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário