Exercício remodela gânglios estrelados do coração de forma assimétrica

O coração não funciona totalmente por conta própria. Dois pequenos agrupamentos de nervos - um de cada lado da parte inferior do pescoço - comandam os sinais que aceleram ou desaceleram os batimentos.

Por muito tempo, considerou-se que o exercício influenciaria esses dois agrupamentos da mesma maneira. Dados recentes, porém, apontam para o contrário.

Após semanas de treino moderado, surgiram alterações estruturais muito diferentes entre esquerda e direita. A discrepância foi tão grande que, ao final, um dos lados passou a apresentar quatro vezes mais neurónios do que o outro.

O piloto automático do coração

O organismo mantém o coração a bater sem qualquer esforço consciente. Na base do pescoço e no alto do tórax existe um pequeno par de agrupamentos nervosos chamados gânglios estrelados.

Eles ajudam a orientar esse ritmo automático e aceleram o coração em situações de stress, esforço físico ou alarme súbito.

Uma equipa da Universidade de Bristol, liderada pelo Dr. A. Augusto Coppi, submeteu ratos a dez semanas de exercício aeróbico moderado numa esteira.

Em seguida, os animais treinados foram comparados com ratos não treinados por meio de imagem 3D.

Até este trabalho, não havia sido publicado um exame 3D detalhado dos gânglios após o treino.

Os resultados desafiaram a suposição, sustentada há muito tempo, de que o sistema nervoso se ajusta ao exercício de forma uniforme nos dois lados do corpo.

Uma resposta desigual

Nos ratos treinados, o gânglio estrelado direito acabou por conter aproximadamente quatro vezes mais neurónios do que o esquerdo.

Nos animais sem treino, essa diferença não apareceu. A assimetria surgiu apenas depois das corridas. Ou seja, a discrepância foi desencadeada pelo exercício, e não por alguma característica prévia.

Neuroplasticidade é o processo pelo qual o tecido nervoso se reorganiza e “refaz” conexões. Esse fenómeno é amplamente estudado no cérebro, mas muito menos no circuito que controla o coração.

Pesquisas anteriores já tinham mostrado que o treino aeróbico reduz a frequência cardíaca de repouso e torna mais estáveis as variações de um batimento para o outro.

Um estudo com atletas mais velhos e treinados, por exemplo, observou uma variabilidade da frequência cardíaca consideravelmente maior do que a de pares não treinados.

Nada nesses resultados anteriores sugeria que um lado do corpo se desenvolveria de forma diferente do outro. Os dados de Bristol colocam essa visão sob nova pressão.

Células cresceram, células encolheram

Ao nível celular, as alterações seguiram sentidos opostos em cada lado.

No gânglio esquerdo, os neurónios aumentaram de tamanho, chegando a quase duplicar o volume anterior. No lado direito, ocorreu o inverso: os neurónios diminuíram.

Apesar disso, os dois agrupamentos reduziram o volume total após o treino - e a redução foi mais acentuada do lado direito.

No lado direito, neurónios ligeiramente menores ficaram mais densamente agrupados num gânglio menor. No lado esquerdo, havia menos neurónios, porém maiores.

Mudanças estruturais tão opostas, provocadas apenas pelo exercício, contrariaram o que normalmente se esperaria.

Até este estudo, ninguém tinha documentado um treino capaz de empurrar os dois lados de um agrupamento nervoso cardíaco para alterações em “imagem espelhada”.

Um padrão clínico

Essa divergência entre esquerda e direita não é apenas uma curiosidade. Em algumas doenças cardíacas graves, médicos já intervêm diretamente nos gânglios estrelados.

Bloqueios nervosos e procedimentos cirúrgicos podem acalmar arritmias persistentes e dores torácicas intensas ao reduzir a atividade nervosa nesses agrupamentos.

As mesmas abordagens também são usadas, em certos casos, para tratar a síndrome do coração partido, uma forma temporária de insuficiência cardíaca desencadeada por um choque emocional ou físico intenso.

O interruptor de intensidade do coração

Uma revisão sobre bloqueios do gânglio estrelado em doentes com arritmias resistentes a medicamentos concluiu que o procedimento diminuiu as perturbações do ritmo por um a três dias.

Na maioria dos casos publicados, o alvo foi o lado esquerdo, com base em pressupostos históricos sobre a sua suposta predominância no controlo cardíaco.

“Esses agrupamentos nervosos funcionam como um interruptor de intensidade do coração e mostramos que exercício regular e moderado remodela esse interruptor de modo específico para cada lado”, disse Coppi.

Esse padrão poderá, no futuro, ajudar clínicos a ajustar com mais precisão qual lado deve ser o foco de um procedimento.

Implicações para humanos

O estudo foi feito em ratos, e Coppi foi claro quanto às limitações. Ainda não se sabe se essa remodelação desigual também ocorre em animais maiores ou em humanos.

A proposta para trabalhos futuros é ligar as alterações estruturais aos efeitos funcionais.

A questão é se a contagem de neurónios mais alta à direita e a expansão das células à esquerda se traduzem em diferenças mensuráveis no comportamento do coração em repouso e durante o esforço.

A equipa também pretende verificar o mesmo padrão em animais maiores e em pessoas, com métodos não invasivos capazes de acompanhar os sinais nervosos do coração sem cirurgia.

Se a assimetria se confirmar em tecido humano, as consequências vão além da fisiologia do exercício.

Um ponto de partida reconfigurado

Durante anos, o campo assumiu que o exercício modificava a “fiação” nervosa do coração de forma equilibrada entre os dois lados.

Os novos dados indicam o contrário. O treino aeróbico parece conduzir os dois agrupamentos em direções opostas: o lado direito termina com mais neurónios, enquanto o esquerdo fica com neurónios maiores.

Esse achado pode ser relevante para médicos que tratam condições associadas a uma sinalização nervosa excessiva.

Intervenções nervosas já variam em eficácia dependendo de qual lado é abordado. O estudo sugere que há uma base biológica para essa diferença.

Um artigo sobre o papel de descargas nervosas na síndrome do coração partido mostra o que pode acontecer quando esses sinais dominam um coração saudável. O trabalho de Bristol aponta para algo que a área ainda não tinha observado.

Significado no movimento

O exercício parece reprogramar de forma assimétrica os nervos que controlam o coração, com mais neurónios à direita e neurónios maiores à esquerda.

Isso pode oferecer aos clínicos uma nova variável ao personalizar tratamentos para distúrbios do ritmo cardíaco e condições cardíacas desencadeadas por stress.