Durante muitos anos, em Portugal, tornou-se quase “regra” encontrar o litro de gasóleo mais em conta do que o de gasolina. A maioria das pessoas passou a encarar isso como algo permanente.
Só que, em 2022, o cenário virou: em vários momentos do ano - e também agora - o gasóleo aparece mais caro do que a gasolina no país. E tudo indica que essa situação pode se repetir no próximo ano.
Antes de entrar nas causas, vale lembrar um ponto importante: em países como França, Suíça e Reino Unido (entre outros), não é novidade o gasóleo custar mais do que a gasolina. Nesse aspecto, Portugal foi uma exceção durante bastante tempo.
Distorção de mercado: o peso da carga tributária
No mercado internacional, já faz tempo que o litro de gasóleo é mais caro do que o litro de gasolina - algo explicado pela lógica de oferta e demanda.
A diferença é que, em Portugal, ao contrário do que acontece em diversos países europeus, o gasóleo historicamente contou com uma tributação mais favorável. Em outras palavras: os impostos pesam menos no gasóleo do que na gasolina.
Como se observa nos gráficos mencionados, apesar de o gasóleo ter uma cotação mais alta do que a gasolina, ele vem acompanhado de uma carga tributária inferior.
Por muitos anos, essa diferença - atualmente, 45% para a gasolina e 37% para o gasóleo no custo total por litro - bastou para manter o preço final do gasóleo abaixo do da gasolina, mesmo sendo mais caro antes dos impostos.
Na prática, isso funcionou como uma distorção de mercado. Governos sucessivos justificaram esse modelo pela relevância do gasóleo para a indústria e para os serviços. Além disso, do ponto de vista do IVA, nas empresas apenas o gasóleo é dedutível, o que também serviu, por muito tempo, como incentivo para a compra de automóveis com motores Diesel por parte das empresas.
Então, o que mudou para o gasóleo ficar agora mais caro em Portugal?
O primeiro fator é amplo e bastante visível: em 2022, os preços de todos os combustíveis alcançaram patamares recordes. Por muitos meses, tanto gasolina quanto gasóleo chegaram a passar de dois euros por litro.
Em 2022 o preço dos combustíveis disparou, apesar do valor de referência do barril do petróleo estar por vezes em queda.
O ponto é que, diferente do que era mais comum, o preço da matéria-prima nem sempre foi o principal motor do aumento ao consumidor. A guerra na Ucrânia e o enfrentamento das alterações climáticas passaram a ter um peso decisivo nesse quadro.
Energia mais cara e refino do petróleo mais custoso
De um lado, o preço da energia subiu, elevando de forma significativa o custo de refinar o petróleo. Em termos práticos, ficou mais caro transformar petróleo em cada litro de combustível. Esse componente tem influência direta não só na alta dos combustíveis, como também no aumento generalizado de preços.
E há outro agravante: a crise energética tende a pressionar ainda mais o custo do gasóleo por causa da demanda por esse combustível para aquecimento de residências em determinadas regiões da Europa.
A incorporação de biocombustível pesa mais no gasóleo
Outro elemento relevante foi a incorporação de biocombustível. Com a crise no setor agrícola, impulsionada pela guerra na Ucrânia - um dos principais produtores europeus de cereais - o biocombustível ficou mais caro.
Nesse ponto, o gasóleo acaba sendo mais penalizado. Como indicado no gráfico citado anteriormente, o custo de incorporar biocombustível no gasóleo é maior do que na gasolina: atualmente e respetivamente, 5% do total contra 2%.
Menos refinarias na Europa e aumento de demanda
Por fim, o fechamento de refinarias em vários países europeus, como parte do esforço para reduzir a dependência de combustíveis fósseis - em Portugal, um exemplo é a refinaria de Matosinhos - também contribuiu para elevar os preços. Com menos capacidade instalada, o mercado fica mais pressionado para atender à procura.
Somando esses fatores, o gasóleo vem sendo o combustível mais afetado e, ao mesmo tempo, aquele que registrou um aumento de demanda mais forte nos últimos anos - algo que se reflete no preço mais alto.
Por essas razões - ao menos enquanto essas variáveis não mudarem - é bem possível que o gasóleo não volte tão cedo a ser mais barato do que a gasolina. Em vários países isso já acontece há muito tempo e, em Portugal, tudo indica que a tendência deve continuar.
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