Sorriso de Duchenne e sorriso não Duchenne: por que os olhos revelam a autenticidade

Você provavelmente já ouviu a frase de que franzir a testa exige mais músculos do que sorrir. Em geral, ela aparece como um lembrete otimista para “virar a cara fechada ao contrário”: menos esforço, mais alegria.

Só que, do ponto de vista anatómico, essa conta não fecha tão bem.

Quase todo mundo conhece a cena: aquele sorriso que não chega aos olhos. Seja em fotos de família constrangedoras, seja em gentilezas forçadas no trabalho, muitas vezes o nosso cérebro percebe que há algo estranho antes mesmo de nos darmos conta do motivo.

Então, o que faz um sorriso parecer verdadeiro - ou artificial? A explicação passa por uma combinação inesperada de anatomia facial, neurologia e autenticidade emocional.

Sorriso de Duchenne vs. sorriso não Duchenne: o que a anatomia mostra

Nem todo sorriso é igual e, em termos anatómicos, existem pelo menos dois tipos bem diferentes: o sorriso de Duchenne, ligado à felicidade genuína, e o sorriso não Duchenne, mais associado a situações sociais ou a objetivos estratégicos.

O sorriso de Duchenne recebeu esse nome em homenagem ao neurologista francês do século XIX Guillaume Duchenne de Boulogne. Ele envolve a ativação de dois grupos musculares essenciais. O primeiro está relacionado aos cantos da boca - por exemplo, o risorius (do latim, “sorrir”) puxa os cantos para fora, enquanto o músculo zigomático maior os eleva.

O segundo músculo - e o mais revelador - é o orbicular dos olhos (orbicularis oculi). Ele contrai a região ao redor dos olhos, formando os conhecidos “pés de galinha” e aquele estreitamento suave que associamos a calor humano e prazer.

Já os sorrisos falsos ou apenas educados, em geral, usam principalmente os músculos da boca. Os olhos permanecem mais abertos ou indiferentes, e o sorriso parece mais automático do que significativo - uma espécie de camuflagem emocional.

Controle do cérebro: por que alguns sorrisos são involuntários

Tanto sorrisos genuínos quanto sorrisos fingidos dependem do nervo craniano VII, o nervo facial, que leva os sinais do cérebro para os músculos responsáveis pela expressão.

Ainda assim, há uma diferença neurológica decisiva: o sorriso de Duchenne costuma ser produzido pelo sistema límbico, o núcleo emocional do cérebro - em especial pela amígdala, um conjunto de neurónios em forma de amêndoa que avalia a saliência emocional.

O sorriso não Duchenne, por sua vez, frequentemente fica sob maior controlo consciente do córtex, com origem no córtex motor. Essa separação explica por que sorrisos autênticos, guiados pela emoção, tendem a ser involuntários.

Não é simples “mandar” o orbicular dos olhos contrair de modo convincente se você não estiver mesmo a sentir a emoção por trás da expressão. Até atores profissionais precisam recorrer a memórias reais ou a técnicas de atuação de método para reproduzir esse efeito com credibilidade.

Por que o nosso cérebro percebe a diferença

Seres humanos são extraordinariamente bons em identificar autenticidade emocional. Pesquisas indicam que até bebés com apenas dez meses já conseguem diferenciar um sorriso verdadeiro de um sorriso falso.

Do ponto de vista evolutivo, essa capacidade pode ter ajudado a avaliar a confiabilidade de alguém, reconhecer aliados de facto e evitar enganos. O giro fusiforme, uma região envolvida no reconhecimento de rostos, atua em estreita ligação com o sulco temporal superior para decodificar expressões - ajudando-nos a medir tanto a intenção quanto a emoção.

Na vida contemporânea, essa sensibilidade a nuances do rosto continua a fazer diferença. Políticos, profissionais de atendimento e figuras públicas recorrem com frequência ao sorriso social para lidar com expectativas interpessoais complexas. Ainda assim, quem observa - conscientemente ou não - costuma captar essas microdiferenças.

Sorrisos falsos não são, necessariamente, algo mal-intencionado. Na verdade, eles cumprem funções sociais importantes: suavizar interações desconfortáveis, sinalizar educação, reduzir conflitos e demonstrar deferência. Isso é parte do que sociólogos chamam de “trabalho emocional” - isto é, gerir as próprias expressões para atender a expectativas sociais ou profissionais.

No entanto, manter esse tipo de sorriso por muito tempo pode ser emocionalmente desgastante. Estudos sobre “trabalho emocional” sugerem que a exigência de sorrir sem sentir - sobretudo em funções de serviço - está associada a maior stress, esgotamento e até sobrecarga cardiovascular.

Inteligência artificial e rostos sintéticos: como “imitar” autenticidade

À medida que avançamos para uma era de inteligência artificial, rostos sintéticos - de bots de conversa a assistentes virtuais - estão a ser programados para reproduzir expressões humanas. Só que o desafio persiste: como falsificar autenticidade?

Engenheiros conseguem programar um sorriso, mas, sem as microcontrações ao redor dos olhos, muitas dessas expressões ainda soam pouco sinceras. A nossa própria anatomia estabelece o padrão-ouro.

Da próxima vez que você tentar interpretar a expressão de alguém, não observe apenas a boca. Repare nos olhos. O orbicular dos olhos quase nunca mente.

Michelle Spear, Professora de Anatomia, Universidade de Bristol

Este artigo foi republicado a partir de A Conversa sob uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.