Estudo na Suíça mostra como o teletrabalho pode anular as emissões de carbono do deslocamento

Trabalhar de casa reduz as emissões de carbono do deslocamento diário até o trabalho. Só que boa parte dessa economia volta de forma discreta por causa do aquecimento, da iluminação e dos equipamentos do cômodo que passa a funcionar como escritório. Um novo estudo com mais de 1.000 teletrabalhadores na Suíça concluiu que as emissões adicionais dentro de casa podem anular totalmente o benefício de emitir menos no trajeto.

Na média, para os teletrabalhadores pesquisados, as emissões associadas a um espaço de trabalho aquecido em casa e a um segundo conjunto de equipamentos de informática ficaram um pouco acima de tudo o que se deixou de emitir ao se deslocar menos. Com isso, o argumento climático a favor do trabalho remoto passa a depender de como o ambiente doméstico é organizado - e não de uma vantagem garantida por si só.

O panorama completo do carbono

A fama “verde” do trabalho remoto costuma se apoiar quase sempre no deslocamento, porque a economia é fácil de enxergar: se a pessoa deixa de ir de carro ou de trem, as emissões daquela viagem deixam de acontecer. Só que um número crescente de pesquisas vem alertando que outras partes da rotina diária tendem a caminhar no sentido oposto, compensando parte do ganho.

Jana Z’Rotz, pesquisadora de economia regional da Lucerne University of Applied Sciences and Arts (HSLU), e seus colegas decidiram somar esses componentes. Eles aplicaram um questionário a pouco mais de 1.000 pessoas nas regiões francófonas e germanófonas da Suíça que tinham trabalhado fora do escritório principal ao menos uma vez no mês anterior.

A mensagem central do grupo foi direta. Z’Rotz, que liderou o estudo, disse ao Earth.com: “A principal lição é que o teletrabalho e, especialmente, trabalhar de casa não é automaticamente favorável ao clima.”

Para cada participante, os autores calcularam, ao mesmo tempo, o custo em carbono de três elementos: o deslocamento até o trabalho, a área ocupada para trabalhar e os computadores, monitores e impressoras que tornam possível o trabalho remoto. Reunir os três componentes para os mesmos trabalhadores era algo que estudos anteriores raramente tinham feito, sobretudo porque os dados são difíceis de coletar.

Na média, a pegada anual relacionada ao trabalho por teletrabalhador ficou em cerca de 1.315 quilogramas (2.900 libras) de dióxido de carbono. O deslocamento respondeu pela maior fatia, com aproximadamente 530 quilogramas (1.170 libras), seguido do espaço aquecido ligado ao trabalho, em torno de 485 quilogramas (1.070 libras), e, por fim, os equipamentos, com cerca de 286 quilogramas (630 libras).

O custo de dois escritórios

O motivo de a economia “vazar” está no que acontece com o escritório onde você deixa de se sentar. Ele não fica frio. Prédios seguem aquecendo, resfriando e iluminando andares inteiros, independentemente de todas as mesas estarem ocupadas. Por isso, quando algumas pessoas ficam em casa, o consumo de energia do empregador quase não diminui.

Ao mesmo tempo, sua casa passa a sustentar um espaço de trabalho que antes não existia. Dois terços dos teletrabalhadores mantinham um cômodo separado usado somente como escritório doméstico. Esses ambientes tinham, em média, cerca de 14 metros quadrados (150 pés quadrados) e precisavam de aquecimento durante o inverno suíço.

Esse conforto tem um preço. Em um e-mail ao Earth.com, Z’Rotz afirmou: “Um escritório doméstico separado pode melhorar o conforto e a concentração, mas também pode compensar parte das emissões de carbono economizadas com a redução do deslocamento.”

No estudo, os pesquisadores partiram do pressuposto de que esses cômodos eram aquecidos de forma contínua, trabalhando alguém neles ou não - uma hipótese que espelha o modo como muitos lares operam. Nessa condição, o escritório em casa não substitui o gasto de energia do escritório da empresa; ele funciona, na prática, como um segundo ambiente aquecido somado ao primeiro.

Ao longo da amostra, quanto mais dias as pessoas trabalhavam remotamente e quanto maior a chance de manterem um cômodo dedicado, mais cresciam as emissões associadas ao aquecimento e aos equipamentos. Também apareceu um padrão adicional: quem tinha um escritório doméstico separado costumava enfrentar deslocamentos mais longos. Isso pode sinalizar um efeito rebote, em que a pessoa se muda para mais longe quando deixa de viajar todos os dias.

Colocando as emissões na balança

Para entender como essa troca se resolve no total, a equipe comparou os arranjos reais com uma semana hipotética em que o trabalho ocorreria integralmente no escritório do empregador. Num cenário típico de 1,3 dias por semana trabalhando em casa, a redução de deslocamentos evitou cerca de 218 quilogramas (480 libras) de dióxido de carbono por pessoa ao ano.

Em contrapartida, o aumento de espaço aquecido somou aproximadamente 236 quilogramas (520 libras), e a duplicação de equipamentos adicionou cerca de 50 quilogramas (110 libras). Juntas, essas duas parcelas ficaram ligeiramente acima do que foi poupado no deslocamento. O resultado líquido foi um aumento de aproximadamente 68 quilogramas (150 libras) de dióxido de carbono por teletrabalhador ao ano.

A diferença ligada aos equipamentos vem, sobretudo, de “ter duas unidades de tudo”. Muitos teletrabalhadores mantinham um monitor - e, às vezes, um computador de mesa ou uma impressora - tanto no escritório quanto em casa. Além disso, a fabricação de cada aparelho já embute um custo de carbono antes mesmo de ele ser ligado.

Esse padrão é coerente com uma revisão mais ampla de 39 estudos anteriores, que concluiu que o trabalho remoto normalmente economiza energia. No entanto, as análises mais cuidadosas - aquelas que contabilizam energia doméstica e energia fora do trabalho, e não apenas o deslocamento - encontram ganhos bem menores. Os dados da Suíça levam essa lógica adiante, até o ponto em que as vantagens quase desaparecem.

A comparação, porém, tem limitações concretas. Ela considera apenas pessoas que já fazem teletrabalho, em vez de compará-las com quem nunca trabalha remotamente, e não inclui as saídas adicionais para tarefas e lazer que uma manhã “livre” pode estimular - deslocamentos que tenderiam a puxar o saldo ainda mais para o lado das emissões.

Como tornar o teletrabalho mais limpo

Nada disso transforma trabalhar de casa em um erro climático. O que os resultados indicam é que o ganho não vem automaticamente, e que algumas escolhas do dia a dia é que determinam para que lado a balança vai.

Um grande estudo dos Estados Unidos chegou a uma conclusão semelhante por outro caminho: trabalhadores totalmente remotos poderiam reduzir mais da metade das emissões relacionadas ao trabalho - mas apenas quando casa, veículo e hábitos de viagem favoreciam esse resultado, enquanto o modelo híbrido economizava bem menos. Os teletrabalhadores suíços, em casa por cerca de dois dias na semana, ficam exatamente nessa faixa de menor benefício.

Há ajustes relativamente simples. Para indivíduos, isso passa por aquecer apenas o cômodo que está sendo usado, evitar comprar um segundo conjunto de dispositivos, manter deslocamentos curtos e preferir transporte público ou bicicleta. Espaços de trabalho compartilhado perto de casa também podem reduzir o trajeto e diminuir a necessidade de aquecer um escritório privado.

Os empregadores têm a chave

Os maiores ganhos, porém, dependem dos empregadores. Perguntada pelo Earth.com sobre o que as empresas deveriam extrair dos achados, Z’Rotz disse: “Os empregadores não devem pensar apenas em termos de dias no escritório versus dias em casa.”

Enquanto escritórios continuarem aquecendo e iluminando mesas que ninguém usa, os dias remotos acrescentam consumo de energia em casa sem reduzir muito o consumo no trabalho. Reduzir a metragem de escritórios, adotar mesas compartilhadas e diminuir o aquecimento em prédios parcialmente vazios são medidas que permitem que a economia do deslocamento realmente se converta em corte de emissões.

Os números sugerem que o trabalho remoto redistribui emissões mais do que elimina. Uma parte considerável do que se economiza no trajeto é “gasta” no escritório doméstico e no prédio corporativo meio vazio. Hoje, se trabalhar de casa ajuda o clima depende menos do trabalho remoto em si e mais de como pessoas e empresas operam suas casas e seus escritórios.