Estudo no Biobanco do Reino Unido liga rebote de sono após privação de sono à mortalidade

A maioria de nós sabe que está dormindo menos do que deveria. E, num canto da consciência - meio vago e meio culpado - também sabe que isso provavelmente faz mal.

As evidências sobre privação crónica de sono não são exatamente tranquilizadoras. A falta de sono já foi associada a envelhecimento acelerado, enfartes, AVC e morte precoce.

O que sempre pareceu menos claro é se parte desse prejuízo pode ser revertida simplesmente dormindo mais na noite seguinte.

Um estudo recente indica que talvez seja possível - pelo menos em certa medida e, pelo menos, quando o assunto é mortalidade.

Xiaoyu Li e a sua equipa, na Universidade Tsinghua, analisaram mais de 574,000 noites de sono de mais de 85,000 participantes do Biobanco do Reino Unido, um dos maiores estudos de saúde de longo prazo do mundo.

Para evitar estimativas imprecisas, cada participante usou por até uma semana uma pulseira com deteção de movimento. Assim, os investigadores mediram o sono real, e não relatos pessoais.

Depois disso, a equipa acompanhou o que aconteceu com essas pessoas ao longo dos oito anos seguintes.

O que os resultados revelaram

Em média, os participantes dormiram 6.43 horas por noite - abaixo das sete a nove horas recomendadas.

Cerca de 30% tiveram pelo menos um episódio de restrição relevante de sono durante o período do estudo, isto é, dormiram bem menos do que o habitual.

Quase metade dessas pessoas também apresentou o que os investigadores chamaram de “rebote de sono” na noite seguinte - dormindo por volta de uma hora a mais do que o normal, como forma de compensação.

Um detalhe inesperado: a maior parte desse sono de recuperação aconteceu em dias de semana, e não no fim de semana. Ou seja, em vez de esperar pelo sábado, as pessoas pareciam tentar recuperar o mais rápido possível - já na noite imediatamente posterior.

Perda de sono e risco de mortalidade

É aqui que os dados de mortalidade chamam mais atenção.

Quem teve uma noite curta sem rebote depois foi 15% mais propenso a morrer por qualquer causa nos oito anos seguintes, em comparação com quem manteve um padrão de sono consistente.

Por outro lado, as pessoas que dormiram mais na noite após a restrição apresentaram aproximadamente o mesmo risco de mortalidade daqueles que não haviam perdido sono.

Esse padrão apareceu tanto quando o rebote veio depois de uma noite curta quanto quando ocorreu após duas noites curtas consecutivas.

Os investigadores repetiram a mesma análise com um conjunto de dados norte-americano de cerca de 4,500 pessoas e observaram resultados semelhantes.

Nem todos carregam o mesmo risco

Para quem já dorme muito pouco, a situação parece mais complexa.

Os chamados dormidores curtos naturais - pessoas que, em geral, conseguem por volta de 5.7 horas - formaram o grupo mais vulnerável.

Nesse caso, qualquer redução relevante de sono se associou a aumento do risco de mortalidade.

Já entre quem naturalmente dorme mais, apenas uma restrição severa - perder mais de 3.5 horas numa única noite - mostrou a mesma associação.

Em outras palavras: se você já funciona com um mínimo de sono, sobra menos margem para absorver uma noite ruim. O “colchão” de proteção simplesmente não existe.

Limitações do estudo

O estudo não mostra que seja aceitável dormir sistematicamente menos do que o necessário desde que você “compense” no dia seguinte. Também não demonstra que uma dívida de sono seja algo real que possa ser pago com segurança, de forma contínua.

Trata-se de um estudo observacional: ele identifica associações entre padrões de sono e o que ocorreu com as pessoas ao longo de oito anos.

Ainda assim, a investigação não consegue provar que foi o sono de rebote o fator que evitou danos, nem que a falta de sono tenha sido a causa direta. Outros elementos podem explicar o padrão observado.

Segundo Jean-Philippe Chaput, especialista em sono da Universidade de Ottawa, o estudo não deve ser interpretado como prova de que privar-se rotineiramente de sono durante a semana é inofensivo desde que exista sono de recuperação depois.

O que os dados sugerem, observou Chaput, é que a capacidade do corpo de se recuperar após períodos de sono insuficiente também pode fazer diferença.

Direções para pesquisas futuras

Agora, os cientistas querem entender a biologia por trás desses padrões. O que, exatamente, acontece no corpo durante o sono de recuperação?

Quais desfechos específicos de saúde se conectam a diferentes perfis de restrição e rebote? E por que algumas pessoas parecem recuperar-se da perda de sono enquanto outras não?

Por enquanto, a implicação prática fica num ponto entre o alívio e a sobriedade.

Ao que tudo indica, o corpo tem alguma capacidade de se recuperar de uma noite ruim. Usar essa capacidade já na noite seguinte parece ser melhor do que não usar.

Mas isso é diferente de tratar o sono como um recurso flexível que você gasta e repõe quando quiser.

O estudo sugere que o organismo é mais resiliente do que indicam pesquisas de privação pura - e menos tolerante do que supõe a ideia do “é só dormir até mais tarde no domingo”.

As duas coisas podem ser verdade ao mesmo tempo. O sono, no fim das contas, é complicado.