Pagamos hoje um preço altíssimo pelas consequências do produtivismo: 70 anos de “progresso” dedicados a sintetizar moléculas cujo único “defeito”, do ponto de vista da produção, era nunca desaparecer. Os PFAS nunca fizeram tanto jus ao apelido que carregam.
O que são os PFAS e por que eles estão por toda parte
Eles são conhecidos como PFAS (sigla para substâncias per- e polifluoroalquiladas): uma família enorme, com mais de 15 000 compostos sintéticos, marcada por ligações carbono-flúor - entre as mais resistentes da química. Criados pela primeira vez nos anos 1940, rapidamente se tornaram valiosos para a indústria: suas moléculas são tão estáveis que não se degradam no ambiente e acabam literalmente em todo lugar.
Empregados em embalagens para alimentos, revestimentos antiaderentes, tecidos impermeáveis, espumas de combate a incêndio e cosméticos, hoje representam um problema gravíssimo de saúde pública. Pesquisas os relacionam a alterações no desenvolvimento intrauterino de bebês, envelhecimento celular acelerado, distúrbios neurológicos e aumento do risco de alguns cânceres. Desde essa tomada de consciência - que ganhou força na década de 2010 - o cenário só piora, e mal começamos a dimensionar o tamanho do estrago.
De acordo com um novo estudo publicado na revista Journal of Occupational and Environmental Hygiene, conduzido por toxicologistas do laboratório norte-americano NMS Labs, eles estariam presentes em 98,8 % das amostras de sangue analisadas para a pesquisa.
PFAS: o “presente” industrial envenenado
Dos 10 566 exames de sangue avaliados pelos pesquisadores, 10 439 continham PFAS em quantidade suficiente para serem detectados. O dado já é assustador, mas há algo ainda mais preocupante: em quase todos os casos, as pessoas testaram positivo para um coquetel com vários PFAS ao mesmo tempo. Apenas 0,18 % das amostras tinham uma única molécula de PFAS; no restante, os cientistas identificaram misturas de cinco substâncias ou mais.
Embora reunidos sob um mesmo rótulo, os PFAS podem ser muito diferentes entre si e também não se acumulam da mesma maneira no organismo. Alguns têm meia-vida (o tempo necessário para que metade da quantidade de uma substância seja eliminada pelo corpo ou se degrade naturalmente) de apenas alguns dias; outros permanecem em nossos órgãos por mais de uma década antes de serem eliminados. No conjunto da coorte, foram registradas 70 combinações únicas de moléculas de PFAS.
PFHxS, proibições tardias e a lei francesa de 27 fevereiro 2025
Entre as moléculas mais recorrentes, aparece o ácido perfluorohexano sulfônico (PFHxS), presente em 97,9 % das amostras. Usado, entre outros, em têxteis, adesivos e revestimentos de móveis, sua proibição de produção e uso só entrou em vigor no fim de 2023, após estudos em animais apontarem efeitos no fígado e no sistema imunológico. Na França, foi preciso aguardar a lei de 27 fevereiro 2025 para que proibições finalmente fossem incorporadas ao direito nacional.
Misturas, limites “toleráveis” e o risco que ainda não sabemos medir
É aqui que está o principal ponto de dificuldade destacado pelo estudo: os chamados limites de exposição toleráveis foram definidos molécula por molécula, sem considerar que, na vida real, esses compostos praticamente nunca são absorvidos de forma isolada. Seus efeitos podem se somar e se potencializar - e, até agora, mal tocamos a ponta do iceberg; do ponto de vista da toxicologia, na prática não temos ideia da natureza exata das dezenas de milhares de combinações possíveis.
Os pesquisadores do NMS Labs encerram expressando a expectativa de que seus resultados “orientarão os futuros esforços de avaliação de riscos”. Infelizmente, é praticamente tudo o que a comunidade científica consegue afirmar hoje sem extrapolar suas atribuições: produzir dados incontestáveis e manter-se mobilizada para que instituições reguladoras e autoridades de saúde não cedam diante do setor industrial, que exerce um lobby intenso para continuar sintetizando e vendendo PFAS. Entre as empresas citadas, estão 3M, Chemours, Arkema Solvay / Syensqo e Daikin - companhias que têm todo o interesse em que a regulamentação sobre PFAS siga tão lenta quanto a Justiça, que um dia terá de fazê-las pagar por nos terem envenenado.
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