Cães, natalidade em queda e o conceito de família no Ocidente

Cães em alta e natalidade em queda no mundo ocidental

Abrir mão do stress e do custo de ter um filho para investir em um ou dois “bebês de pelo” está rapidamente a tornar-se um comportamento social cada vez mais comum em sociedades ocidentais - e isso acontece enquanto a posse de cães cresce e as taxas de natalidade deixam de subir e, em muitos casos, recuam.

Nos Estados Unidos, no Canadá, na Austrália e em grande parte da Europa, entre um terço e metade de todos os lares têm pelo menos um cachorro. Ao mesmo tempo que essa fatia avança gradualmente, muitos países atravessam uma redução constante da fertilidade, considerada capaz de colocar em risco o tamanho das populações nas próximas décadas.

Uma revisão teórica publicada recentemente por etólogas - Laura Gillet e Enikő Kubinyi, da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria - analisa as razões culturais por trás dessa tendência e discute o que ela pode significar para a ideia de “família” no futuro.

Da utilidade ao cuidado: como o lugar do cão mudou

Os cães são companheiros valorizados há muito tempo. Ao longo de milhares de anos - possivelmente em várias ocasiões independentes - comunidades humanas e grupos de cães selvagens formaram alianças, consolidando um vínculo que só se fortaleceu de geração em geração.

Em outros períodos, essa ligação pode ter sido predominantemente prática, marcada por comportamentos de benefício mútuo que ofereciam vantagens a ambos, como apoio na caça e na proteção.

Hoje, porém, ninguém está exatamente a comprar um cachorro para farejar um bom café com leite e um folhado numa cafetaria do bairro. O “nicho” do cão transformou-se: menos pragmático e mais voltado ao cuidado e ao afeto.

Basta caminhar por praticamente qualquer rua comercial de Londres, Paris, Melbourne ou Nova Iorque para ter a impressão de que Juju, o Bichon Frisé a beber uma bebida especial feita para cães, e o Captain Jack, o bulldog francês vestido com roupa xadrez, seriam apenas substitutos de filhos humanos.

“Pais de cachorro” não são necessariamente “pais de criança”

Ainda que existam, sem dúvida, tutores que vejam pouca diferença entre um pet e uma criança, as autoras afirmam que isso tende a ser a exceção, e não a regra.

“Gostaríamos de destacar que, ao contrário do que se acredita popularmente, apenas uma pequena minoria de donos de cães realmente trata os seus animais de estimação como crianças humanas”, diz Kubinyi.

“Na maioria dos casos, pais de cães escolhem cães precisamente porque eles não são como crianças, e reconhecem as necessidades específicas da espécie.”

Depois de uma revisão abrangente da literatura sobre o tema, Gillet e Kubinyi defendem que o nosso desejo intenso de amar e amparar não se limita a uma única espécie. Cães e bebés não se excluem: há espaço para ambos no coração - ainda que não necessariamente no orçamento.

Pressões socioculturais ligadas à parentalidade fazem com que ter filhos deixe de ser viável para muitos adultos jovens, e, assim, companheiros caninos acabam por receber tempo, dinheiro e carinho que poderiam ir para outro lugar.

“Apesar da alta dependência e do apego dos cães aos seus cuidadores, aos olhos de muitos, os compromissos que acompanham a posse de um cão continuam a ser menos pesados do que criar um filho”, afirma Gillet.

Do ponto de vista financeiro, o custo de criar uma criança nos Estados Unidos tem aumentado de forma contínua nos últimos anos. Uma sondagem estima que, apenas nos últimos dois anos, as despesas dispararam em impressionantes 35.7 percent.

Some-se a isso preocupações sobre que tipo de mundo será deixado para as próximas gerações, uma sensação de solidão vivida por pais - sobretudo mães - no contexto de estruturas familiares em transformação, além das pressões enfrentadas por mulheres no mercado de trabalho, e ter bebés passa a ser um investimento que menos pessoas no mundo ocidental se dispõem a fazer.

Isso, contudo, não significa necessariamente que os cães estejam a “ocupar” esse lugar. Em vez disso, quem já não tem filhos em casa pode simplesmente ter condições de assumir um animal que, se fossem pais ativos, talvez nunca tivesse sido uma possibilidade.

“Cuidar de cães também pode coexistir com criar filhos, reforçando a ideia de que os humanos podem ter evoluído para cuidar de outros independentemente da espécie”, sintetizam as investigadoras no relatório.

À medida que a sociedade envelhece e mais pessoas enfrentam uma epidemia de isolamento que ameaça a saúde e o bem-estar mental, torna-se relevante compreender que Captain Jack e Juju não estão apenas a substituir as crianças que não tivemos - eles são membros importantes da família e cuidam de nós à sua maneira.

Esta investigação foi publicada na revista Psicólogo Europeu.