Estudo internacional liga temperatura e suicídio a mais mortes até a década de 2050

Com a alta das temperaturas globais, novas evidências indicam que os impactos vão muito além de ondas de calor e incêndios florestais.

Um grande estudo internacional estima que as mortes por suicídio associadas à temperatura vão aumentar em todas as regiões analisadas até a década de 2050.

Esses resultados acrescentam uma dimensão dura e preocupante aos riscos à saúde de um planeta em aquecimento.

A pesquisa foi conduzida por uma equipa internacional que incluiu cientistas da Universidade de Tóquio e reuniu informação de 751 localidades em 26 países - uma escala sem precedentes para este tipo de investigação.

Com modelos climáticos avançados, o grupo estimou como a mortalidade por suicídio relacionada à temperatura poderá mudar até a década de 2050, considerando diferentes cenários de mudanças climáticas.

Um risco para a saúde foi negligenciado

Trabalhos anteriores já tinham identificado um padrão sazonal nas taxas de suicídio em diferentes partes do mundo. Além disso, estudos separados haviam modelado a provável magnitude e o padrão de vários riscos à saúde ligados ao clima.

Esse tipo de evidência ajuda governos a definir prioridades em políticas de adaptação.

Apesar disso, a mortalidade por suicídio ficou, em grande medida, fora desse panorama. A professora associada Yoonhee Kim, do Departamento de Saúde Ambiental Global da Universidade de Tóquio, procurou preencher essa lacuna.

“Nosso estudo examinou como a mortalidade por suicídio associada à temperatura mudará até a década de 2050 sob vários cenários de mudanças climáticas”, afirmou Kim.

“Infelizmente, descobrimos que a mortalidade por suicídio relacionada à temperatura tem projeção de aumento em todas as áreas estudadas à medida que as temperaturas sobem no futuro. Usámos uma abordagem de modelagem estatística empírica baseada em métodos padrão de avaliação de impacto na saúde.”

Para isso, os investigadores quantificaram o peso das mortes por suicídio associadas às temperaturas diárias. Em seguida, estimaram quanto a mortalidade por suicídio ligada à temperatura poderá crescer até a década de 2050 sob diferentes cenários de clima e de desenvolvimento.

Os números não contam tudo

Obter os dados que sustentam a análise foi, por si só, um desafio relevante.

Muitos países de baixa e média renda não registam mortes por suicídio de forma sistemática. Por esse motivo, os investigadores não conseguiram incluir grandes regiões na análise - entre elas a maior parte da África e do Médio Oriente.

A equipa não considera que essa lacuna altere de forma substancial a direção geral dos resultados, mas reconhece que se trata de uma limitação importante.

Mesmo em locais com registos confiáveis, as autoridades frequentemente restringem o acesso aos dados de suicídio ou impedem completamente que investigadores externos os utilizem.

Em determinadas situações, colaboradores locais tiveram de executar análises regionais à distância e partilhar apenas os resultados finais. Isso exigiu muito tempo, coordenação e alinhamento entre as equipas.

Ainda assim, os dados disponíveis carregavam limitações inevitáveis, como causas de morte classificadas de forma incorreta e subnotificação. O estigma social em torno do suicídio em muitas partes do mundo agravou esses problemas.

Algumas regiões podem adaptar-se melhor

Um dos achados mais interessantes foi que o risco de suicídio não aumentou de maneira uniforme com a temperatura em todas as regiões analisadas.

O coautor Yeonseung Chung, do Korea Advanced Institute of Science and Technology, sugeriu que essa variação pode refletir diferenças reais na forma como as populações se adaptaram ao calor ao longo do tempo.

“Populações no Leste Asiático, que há muito tempo são expostas a verões quentes e húmidos, podem estar mais adaptadas a temperaturas extremamente altas, levando a uma atenuação do risco de suicídio”, disse ele.

“Investigar mais a fundo esses mecanismos deve ser uma prioridade importante para pesquisas futuras.”

A temperatura é apenas parte da história

Como em qualquer estudo observacional, os padrões descritos aqui não demonstram causalidade por si só.

Para reduzir a probabilidade de que outros fatores estivessem a ocultar ou a distorcer o papel real da temperatura, os investigadores ajustaram a análise para tendências de longo prazo, padrões sazonais e até efeitos do dia da semana.

Como o foco esteve em associações de curto prazo, os resultados sugerem que temperaturas mais altas podem atuar como um gatilho imediato para comportamentos suicidas - não necessariamente como uma causa mais profunda e subjacente.

A análise também partiu do pressuposto de que não haveria mudanças, ao longo do tempo, no tamanho da população, nas taxas basais de suicídio ou na adaptação ao calor. Kim e os colegas pretendem reavaliar esses pressupostos em trabalhos futuros.

Os investigadores também querem examinar se a relação entre temperatura e suicídio mudou ao longo do tempo em países com séries históricas longas e bem documentadas.

Mais investigação é urgentemente necessária

O suicídio é moldado por fatores individuais, sociais e ambientais, e ainda se sabe pouco sobre como a temperatura ambiente o influencia.

“Embora eu não seja uma profissional de saúde mental, espero que, como epidemiologista ambiental, o meu trabalho ao quantificar essas associações e projetar tendências futuras contribua para uma melhor compreensão desses padrões persistentes, mas pouco explicados”, declarou Kim.

“Estudos como o nosso, combinados com soluções práticas ao nível das comunidades, podem ajudar a construir resiliência num clima em transformação e, por fim, evitar mortes por suicídio desnecessárias entre as pessoas mais vulneráveis a desafios de saúde mental.”

O estudo foi publicado na revista Nature Mental Health.

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