Faz séculos que o uivo de um lobo não ecoa pelas Terras Altas da Escócia, mas um grupo de investigadores defende que chegou a hora de devolver à paisagem esses predadores tão malvistos.
De acordo com simulações feitas pela equipa, esse regresso pode ajudar a recompor florestas nativas no país e a retirar carbono da atmosfera.
Por que os lobos desapareceram das Terras Altas da Escócia
Os lobos (Canis lupus) foram eliminados por completo na Escócia devido à caça praticada por humanos. A tradição popular afirma que o último exemplar foi abatido há cerca de 250 anos - embora seja difícil determinar o ano exato, em meio a mitos e lendas locais.
Naquele mesmo período, a Rebelião Jacobita de 1745 alterou profundamente o uso do solo em grande parte da nação. Áreas de mata foram derrubadas e grandes propriedades voltadas à caça esportiva foram implantadas.
Ao remover esse predador de topo da cadeia, toda a dinâmica dos ecossistemas florestais foi desestabilizada, porque a principal presa do lobo, o veado-vermelho (Cervus elaphus), passou a se multiplicar sem um controle natural.
Estimativas recentes indicam que pode haver até 400,000 veados-vermelhos hoje, pisoteando e roendo as mudas jovens de árvores que, sem essa pressão, poderiam crescer e formar novos bosques. Atualmente, as florestas nativas cobrem menos de 4 percent da superfície da Escócia, uma das menores proporções da Europa.
É um exemplo clássico de predador como espécie “chave”: uma peça no arco que sustenta toda a estrutura. Nos Estados Unidos, a reintrodução de lobos em diversos ecossistemas administrados a nível nacional deu bons resultados - com o caso mais conhecido ocorrendo no Parque Nacional de Yellowstone.
O que as simulações indicam sobre a reintrodução de lobos na Escócia
Em teoria, recolocar lobos em áreas selvagens da Escócia deveria reduzir os números de veados e, com isso, abrir espaço para que as florestas se restabeleçam.
"Há um reconhecimento crescente de que as crises do clima e da biodiversidade não podem ser enfrentadas de forma isolada", afirma o autor principal, o cientista ambiental Dominick Spracklen, da Universidade de Leeds.
"Precisamos avaliar o papel potencial de processos naturais, como a reintrodução de espécies, para recuperar os nossos ecossistemas degradados - e isso, por sua vez, pode gerar benefícios conjuntos para a recuperação do clima e da natureza."
Segundo as simulações dos cientistas, uma reintrodução em quatro áreas-chave da Escócia poderia resultar numa população em torno de 167 lobos - o suficiente para reduzir a densidade de veados nesses locais para apenas four por quilómetro quadrado (0.4 milha quadrada; cerca de 1,0 km²) em tão pouco quanto duas décadas.
A equipa estima que cada lobo teria potencial para favorecer o retorno de floresta suficiente para absorver 6,080 metric tons (6,702 US tons) de dióxido de carbono por ano. No mercado atual de carbono, isso equivaleria a cerca de US$195,000.
O modelo também indica que a expansão resultante de florestas nativas sequestraria 100 million metric tons de CO₂ ao longo de 100 years, "o suficiente para dar uma contribuição importante às metas climáticas nacionais".
"A expansão de florestas em grande escala, viabilizada pelo retorno dos lobos, pode contribuir para metas climáticas nacionais e pode oferecer benefícios económicos potenciais a proprietários de terras e comunidades por meio de financiamento de carbono", escrevem os autores.
Conflitos e políticas para conviver com grandes carnívoros
Ainda assim, há preocupações com segurança que, compreensivelmente, precisam entrar na conta - trata-se de um tema altamente divisivo, e não sem motivo.
"Conflitos entre humanos e vida selvagem envolvendo carnívoros são comuns e precisam ser enfrentados por políticas públicas que considerem as atitudes das pessoas para que uma reintrodução seja bem-sucedida", diz o ecólogo e agricultor Lee Schofield, coautor do artigo.
Os investigadores avaliam que as lições de reintroduções de lobos nos EUA e na Europa podem ajudar neste caso; e, embora exista fundamento para a fama temerosa dos lobos, o colapso de ecossistemas e as formas extremas de mudança climática também não são alternativas inofensivas.
"Esse sequestro substancial de carbono e o potencial benefício financeiro associado à reintrodução de lobos podem influenciar as perspetivas de proprietários e gestores de terras sobre grandes carnívoros", escreve a equipa.
A pesquisa foi publicada em Ecological Solutions and Evidence.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário