Cientistas que buscam enfrentar a crise contínua de obesidade chegaram a um achado relevante: a restrição calórica intermitente provoca mudanças importantes tanto no intestino quanto no cérebro, o que pode abrir novas possibilidades para manter um peso saudável.
Em um estudo realizado por pesquisadores da China, 25 voluntários classificados como obesos foram acompanhados por 62 dias. Nesse período, eles participaram de um programa de restrição energética intermitente (IER), um esquema que combina controle rigoroso da ingestão de calorias com jejum relativo em alguns dias.
Além da redução de peso observada no grupo - em média, 7,6 kg (16,8 lb), o equivalente a 7,8% do peso corporal - os cientistas encontraram sinais de alterações na atividade de áreas cerebrais associadas à obesidade e também na composição das bactérias intestinais.
"Aqui mostramos que uma dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbioma humano", afirmou o pesquisador em saúde Qiang Zeng, do Second Medical Center e do National Clinical Research Center for Geriatric Diseases, na China, quando os resultados foram publicados em dezembro de 2023.
"As mudanças observadas no microbioma intestinal e na atividade em regiões cerebrais relacionadas ao vício durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e acopladas ao longo do tempo."
Ainda não está definido o que desencadeia essas alterações, nem se é o intestino que está influenciando o cérebro ou o contrário. Mesmo assim, já se sabe que intestino e cérebro mantêm uma ligação estreita; por isso, atuar em regiões específicas do cérebro pode ser um caminho para modular a ingestão de alimentos.
As mudanças na atividade cerebral foram detectadas por meio de exames de ressonância magnética funcional (fMRI). Elas apareceram em áreas reconhecidas por terem papel na regulação do apetite e em mecanismos de dependência, incluindo o giro orbitofrontal inferior.
Ao mesmo tempo, as alterações no microbioma intestinal - avaliadas com amostras de fezes e medições no sangue - mostraram associação com determinadas regiões do cérebro.
Um exemplo citado no trabalho envolve as bactérias Coprococcus comes e Eubacterium hallii, que apresentaram associação negativa com a atividade no giro orbitofrontal inferior esquerdo. Essa área participa de funções executivas, incluindo a força de vontade quando o assunto é controlar a ingestão de alimentos.
"Acredita-se que o microbioma intestinal se comunique com o cérebro de uma forma complexa e bidirecional", explicou a cientista médica Xiaoning Wang, do State Clinic Center for Geriatrics, na China.
"O microbioma produz neurotransmissores e neurotoxinas que chegam ao cérebro por meio dos nervos e da circulação sanguínea. Em retorno, o cérebro controla o comportamento alimentar, enquanto os nutrientes da nossa dieta alteram a composição do microbioma intestinal."
Estimativas indicam que mais de 1 bilhão de pessoas no mundo têm obesidade, condição que aumenta o risco de uma série de problemas de saúde - de câncer a doenças cardíacas.
Compreender melhor como cérebro e intestino dependem um do outro pode ter um impacto enorme na prevenção e na redução efetivas da obesidade.
"A próxima questão a ser respondida é o mecanismo preciso pelo qual o microbioma intestinal e o cérebro se comunicam em pessoas obesas, inclusive durante a perda de peso", disse o cientista biomédico Liming Wang, da Academia Chinesa de Ciências.
"Quais microbiomas intestinais específicos e quais regiões cerebrais são críticos para uma perda de peso bem-sucedida e para manter um peso saudável?"
A pesquisa foi publicada na revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2023.
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