Visitar uma casa mal-assombrada pode provocar um efeito surpreendente no sistema imunológico. De acordo com uma pesquisa recente, um susto daqueles pode funcionar como um “empurrão” para as defesas do organismo, em algo parecido com o que acontece num mergulho gelado.
O estudo na casa mal-assombrada na Dinamarca
No estudo, 22 participantes que apresentavam baixos níveis de marcadores inflamatórios no sangue entraram numa casa mal-assombrada por cerca de 50 minutos. Nesse período, eles se depararam com palhaços assassinos, zombis em decomposição e agressores com motosserra, usando aventais de açougueiro manchados de sangue e máscaras de porco.
Três dias depois, investigadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, observaram que, em mais de 80 por cento do grupo, os níveis de inflamação tinham diminuído; e, em quase metade dos participantes, esses níveis tinham voltado completamente ao normal.
Quando outros 91 voluntários passaram pela casa mal-assombrada sem inflamação de base, os investigadores voltaram a identificar alterações relacionadas à imunidade.
Casas mal-assombradas têm algo em comum com outras atividades seguras, mas assustadoras: elas provocam um aumento de adrenalina e uma descarga de endorfinas - algo semelhante ao bem-estar que alguns corredores relatam.
Ainda assim, embora montanhas-russas ou filmes de terror desencadeiem uma resposta psicológica intensa que certas pessoas descrevem como prazerosa e libertadora, os impactos do medo por diversão no corpo não são tão bem compreendidos.
A pesquisa conduzida na Dinamarca com a casa mal-assombrada tenta justamente reduzir essa lacuna. O trabalho não contou com um grupo de controlo, e os grupos de comparação foram divididos de forma desigual. Mesmo assim, os dados indicam que sentir medo por diversão pode trazer benefícios relevantes à saúde.
O que os investigadores observaram no sistema imunológico
Somando-se a estudos anteriores, isso “pode estar a revelar uma possível ligação estrutural na relação entre estados mentais e inflamação”, escrevem os autores, liderados pela investigadora clínica Marie Louise Bønnelykke-Behrndtz.
“Enquanto a ansiedade parece estar ligada a uma inflamação crónica de baixo grau, o medo pode estar associado ao pico e à subsequente resolução da inflamação.”
No grupo sem inflamação, os investigadores verificaram que várias células imunes no sangue tinham diminuído após a experiência na casa mal-assombrada. Entre elas estavam os linfócitos (que ajudam a eliminar células tumorais), os monócitos (que localizam e destroem microrganismos) e dois tipos de glóbulos brancos chamados eosinófilos e basófilos.
Já no grupo com inflamação, os cientistas identificaram uma redução apenas de linfócitos e monócitos.
Em conjunto, os resultados sugerem que, quando o medo é provocado por diversão, ele pode influenciar o sistema imunológico ao reequilibrar os níveis de células de defesa e os marcadores de inflamação no sangue.
Medo recreativo, stress agudo e o sistema adrenérgico
Ainda são necessários mais estudos para esclarecer como esse efeito acontece, mas pesquisas com ratos indicam que o medo e o stress agudo podem estimular as glândulas suprarrenais, acionando recetores adrenérgicos nas células imunes.
O sistema adrenérgico é o que impulsiona a reação de “luta ou fuga” e, em ratos, ele parece mobilizar o sistema imunológico do animal, preparando-o para um possível trauma ou infeção.
Em humanos, o sistema adrenérgico pode ser ativado pela exposição ao frio, e estudos associaram essas experiências geladas a marcadores anti-inflamatórios. No entanto, ainda não se sabe se o “medo recreativo” consegue acionar o sistema adrenérgico de maneira semelhante.
Durante os 50 minutos dentro da casa mal-assombrada, os participantes relataram um nível médio de susto de 5.4, numa escala de 1 a 9. Ao longo da experiência, a frequência cardíaca média ficou em torno de 112 batimentos por minuto.
Isso aponta para um medo de intensidade moderada a alta, mantido por quase uma hora.
Assim como um mergulho no mar no inverno, a vivência mostra sinais de contribuir para a redução da inflamação.
“Pesquisas futuras devem explorar o papel do sistema adrenérgico e confirmar a persistência desses efeitos”, conclui a equipa da Universidade de Aarhus.
O estudo foi publicado em Brain, Behavior, and Immunity.
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