Vaso de Bes com 2.200 anos revela coquetel alucinógeno no Egito antigo

Um recipiente cerâmico para beber, com cerca de 2.200 anos, reforçou uma suspeita antiga entre arqueólogos: alguns egípcios da Antiguidade recorriam a alucinógenos.

Pela primeira vez, investigadores identificaram resíduos orgânicos de plantas psicodélicas preservados num artefacto do Egito antigo. O vaso, ao que tudo indica, guardou uma bebida frutada e fermentada, de efeito sedativo, adoçada com mel, com um possível toque de alcaçuz e preparada de propósito com a adição de fluidos humanos.

Um vaso de Bes e um coquetel alcoólico e alucinógeno

A mistura com álcool e substâncias alucinógenas provavelmente era ingerida em devoção ao deus Bes, cujo rosto aparece no lado externo do recipiente.

"Não existe nenhuma pesquisa que já tenha encontrado o que encontramos neste estudo", afirma o arqueólogo Davide Tanasi, da Universidade do Sul da Flórida.

Bes era uma divindade egípcia ligada à música, à alegria e ao parto, por vezes chamada de "doador de sonhos/oráculos". Já foram encontrados mais de 380 vasos de Bes na civilização egípcia antiga, mas ainda assim permanece a dúvida sobre o que esses recipientes continham e por qual motivo.

"Há muito tempo, egiptólogos vêm especulando para que canecas com a cabeça de Bes poderiam ter servido e que tipo de bebida poderia estar envolvida - como água sagrada, leite, vinho ou cerveja", explica Branko van Oppen, curador de arte grega e romana do Tampa Museum of Art.

"Os especialistas não sabiam se essas canecas eram usadas no dia a dia, para fins religiosos ou em rituais mágicos."

O recipiente com vestígios de plantas alucinógenas talvez não represente todos os vasos de Bes, mas traz pistas valiosas. Ele foi doado ao Tampa Museum of Art em 1984 e, recentemente, passou por análises conduzidas por uma equipa de cientistas dos Estados Unidos e da Itália.

O vaso preserva indícios de três plantas conhecidas por terem propriedades alucinógenas.

As três plantas identificadas no conteúdo

A primeira é o lírio-d’água azul (Nymphaea nouchali) - uma planta psicoativa da qual Bes frequentemente é representado emergindo. Essa flor também aparece em vários outros vasos de Bes.

A segunda planta psicoativa é a arruda-síria (Peganum harmala). As sementes dessa espécie, por vezes chamadas de arruda-africana, atuam como sedativo e podem apresentar propriedades alucinógenas quando consumidas em pequenas quantidades, provocando visões semelhantes a sonhos - muito parecidas com descrições presentes em mitos antigos relacionados a Bes.

Num desses mitos, por exemplo, Bes impede a fúria de uma deusa sedenta de sangue ao servir-lhe uma bebida adulterada. A bebida a embala e a leva a um sono profundo.

A terceira planta pertence ao género Cleome, que também já foi associada à indução de alucinações.

Possível uso ritual nas Câmaras de Bes, em Saqqara

O vaso de Bes guardado no museu de Tampa teria sido encontrado numa região do Egito ao sul da área onde hoje fica o Cairo, e foi datado provisoriamente do século II a.C.

Nesse período, uma cidade egípcia próxima abrigava as chamadas "Câmaras de Bes", onde eram realizados rituais enigmáticos.

Diversas proteínas humanas identificadas no resíduo sugerem "uma adição deliberada de fluidos humanos à bebida preparada para fins rituais", escreve a equipa.

"Isso inclui fluidos como leite materno, fluidos mucosos (orais ou vaginais) e sangue."

É possível que esses rituais envolvessem a ingestão de um sedativo. A inclusão de fluidos humanos pode ter servido para tornar a experiência espiritual mais pessoal.

"Egiptólogos acreditam que as pessoas visitavam as chamadas Câmaras de Bes, em Saqqara, quando desejavam confirmar uma gravidez bem-sucedida, porque as gestações no mundo antigo eram repletas de perigos", explica Van Oppen.

"Assim, essa combinação de ingredientes pode ter sido usada num ritual mágico de indução de sonho-visão, dentro do contexto desse período perigoso do parto."

Os investigadores esperam que outros vasos de Bes sejam examinados com métodos semelhantes. Só então será possível entender com que frequência coquetéis alucinógenos eram consumidos no Egito antigo - e por quê.

"Com este estudo, encontramos uma prova científica de que os mitos egípcios têm algum tipo de verdade, e isso ajuda a lançar luz sobre os rituais pouco compreendidos que provavelmente eram realizados nas Câmaras de Bes, em Saqqara, perto das Grandes Pirâmides de Gizé", diz Tanasi.

O estudo foi publicado na Nature.