Você divide com a família e os amigos muito mais do que refeições e passatempos: ao conviver, também troca micróbios do intestino. Isso significa que a sua flora pode funcionar como um retrato bastante minucioso da sua vida social.
Uma pesquisa recente mediu, com detalhes, o quanto as interações sociais presenciais influenciam o microbioma intestinal humano.
Como o estudo mapeou redes sociais e microbioma intestinal
O trabalho, liderado pelos investigadores da Universidade Yale Francesco Beghini e Jackson Pullman, combinou um mapa de rede social de 1.787 adultos que vivem em aldeias isoladas em Honduras com uma análise aprofundada dos micróbios presentes no intestino de cada participante.
"[Isso] foi um longo trabalho feito por amor (se é que se pode usar essa expressão para a recolha de centenas de amostras de fezes em aldeias isoladas na selva)", disse ao ScienceAlert o sociólogo e médico Nicholas Christakis, também de Yale.
Além disso, a equipa reuniu dados sobre as redes sociais dos moradores para montar um quadro detalhado de quem passava tempo com quem dentro da comunidade.
As informações analisadas vêm de um projeto maior, iniciado em 2013 em parceria com agências de saúde pública locais e regionais e com lideranças locais. O esforço serviu não apenas à investigação científica, mas também para oferecer diagnóstico e tratamento quando as amostras indicavam necessidade.
Os participantes receberam orientações para recolher as próprias amostras de fezes e entregá-las a uma equipa local, que as mantinha no gelo e as enviava para os Estados Unidos para análise.
Embora o projeto mais amplo incluísse 176 aldeias, neste estudo os investigadores decidiram concentrar-se em dados de 18 aldeias particularmente isoladas no planalto ocidental de Honduras.
"Precisávamos estudar populações isoladas para o nosso trabalho, onde os laços sociais estivessem dentro de uma comunidade circunscrita - daí essas aldeias isoladas", explicou Christakis.
Os autores pretendem realizar estudos semelhantes noutros lugares do mundo, como a Grécia, para comparar resultados entre culturas. Ainda assim, Christakis considera que esta investigação em aldeias remotas de Honduras já oferece um entendimento aplicável de forma ampla sobre como os microbiomas humanos são moldados pelas nossas estruturas sociais.
"Acreditamos que as nossas descobertas têm relevância genérica, não limitada ao local específico onde fizemos este trabalho, lançando luz sobre como as interações sociais humanas moldam a natureza e o impacto dos micróbios nos nossos corpos."
O que as interações sociais presenciais revelaram sobre a partilha de micróbios
A análise mostrou que espécies e estirpes microbianas não são partilhadas apenas dentro de famílias: conexões fora do núcleo familiar e fora do domicílio, como amizades próximas, também se associam a micróbios intestinais em comum.
Os investigadores observaram ainda que a flora intestinal de pessoas socialmente centrais - isto é, com maior número de ligações sociais na comunidade - tende a ser mais parecida com a do conjunto da aldeia do que a de quem está na periferia social.
Outro ponto foi que a partilha de estirpes se intensifica ao longo do tempo por meio das conexões sociais. Entre 301 pessoas cuja microbiota foi medida novamente dois anos depois, as estirpes intestinais daquelas com mais contatos presenciais tornaram-se mais semelhantes entre si do que entre outros moradores semelhantes, porém com menos vínculos sociais.
Para quem vem ficando cada vez mais afastado de interações face a face, a redução de contato com outras pessoas quase certamente contribui para a composição do próprio microbioma.
"Se você está fisicamente - e, portanto, socialmente - isolado, você tem micróbios diferentes do que se você é uma borboleta social", afirmou Christakis.
Possíveis implicações para saúde - e o que ainda não se sabe
Apesar da associação com a vida social, ainda não está claro se isso é benéfico ou prejudicial. Como acontece com muitos fenómenos biológicos, o efeito provavelmente depende de diversos fatores.
"A partilha de micróbios em si não é nem boa nem má, mas a partilha de micróbios específicos em circunstâncias específicas pode, de facto, ser boa ou má", disse Christakis.
"Por exemplo, depois que uma pessoa toma antibióticos, o intestino pode ficar desprovido de micróbios saudáveis, e é preciso recolonizá-lo com os micróbios saudáveis e normais de que precisamos para funcionar. Essa recolonização provavelmente muitas vezes acontece por meio de interações sociais."
Christakis destacou que estudos já relacionaram microbiomas intestinais a condições de saúde mental e física que, em geral, não são vistas como biologicamente contagiosas, como obesidade, depressão e artrite.
Este estudo indica que a forma como a comunidade se organiza pode influenciar como os perfis microbianos associados a essas condições podem surgir.
A pesquisa foi publicada na Nature.
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