Aquecimento global: a taxa de aquecimento e o alerta da COP29

Em setembro de 1933, o meteorologista norte-americano Joseph Kincer lançou uma pergunta aparentemente simples: “o clima está a mudar?”. A partir dali, começou a busca por medir até que ponto a ação humana estava a interferir no clima do planeta.

Ao analisar tendências de temperatura registradas em muitos locais diferentes ao redor do mundo, Kincer concluiu que o planeta estava a aquecer - mas não apontou a causa. Alguns anos depois, em 1938, o engenheiro britânico Guy Callendar mostrou que as temperaturas sobre os continentes haviam aumentado cerca de 0.3°C nos 50 anos anteriores.

Callendar também defendeu que esse aquecimento se devia, em grande parte, ao aumento do dióxido de carbono na atmosfera provocado pela queima de carvão, ampliando ideias mais antigas sobre o efeito estufa.

Das primeiras medições ao retrato atual do clima

Atualmente, dados de milhares de estações meteorológicas em terra, além de medições por satélites e por navios, são reunidos e combinados com modelos de previsão do tempo. O resultado é um quadro coerente de como o clima está a mudar - dia após dia e também ao longo de décadas.

COP29 no Azerbaijão e os recordes recentes de temperatura

Negociadores estão reunidos no Azerbaijão para a COP29 (a rodada mais recente das negociações da ONU sobre mudança do clima) num momento de grande risco. Os últimos dois anos, 2023 e 2024, foram os mais quentes em séries de registros que remontam a meados do século XIX e ficarão próximos de 1.5°C acima da temperatura do início da era industrial.

Foram necessários cerca de 100 anos para que o planeta aquecesse os primeiros 0.3°C - mas, apenas nos últimos 60 anos, o aumento já foi de 1°C.

A Terra está a aquecer, e esse aquecimento está a acontecer mais depressa.

Taxa de aquecimento

O que mais define hoje a velocidade do aquecimento global são, sobretudo, as emissões humanas de gases de efeito estufa. Se a quantidade de gases de efeito estufa que estamos a lançar na atmosfera aumenta, a taxa de aquecimento acelera. Quando as emissões diminuem, o aquecimento continua, porém num ritmo mais lento. Só quando as emissões líquidas chegarem a zero é que se espera que as temperaturas globais, em termos gerais, deixem de subir e se estabilizem aproximadamente.

Há outros elementos em jogo e, por isso, o planeta não aqueceu sempre no mesmo ritmo ao longo do tempo. Desde 1970 até agora, a taxa do aquecimento global tem sido relativamente constante, em torno de 0.2°C por década - um valor muito superior ao de qualquer período anterior. Os últimos dois anos podem indicar uma aceleração, embora isso ainda não esteja definido.

Antes de 1970, houve um intervalo de ligeiro arrefecimento global, causado por um aumento rápido de partículas de aerossóis refletivos adicionadas à atmosfera - também ligado à queima de combustíveis fósseis.

A adoção de políticas de ar limpo, introduzidas a partir da década de 1960 em muitos países ocidentais, reduziu essa influência de arrefecimento. Antes da segunda guerra mundial, as variações naturais do clima eram o fator dominante, com um efeito de aquecimento muito lento associado à industrialização inicial.

Também não é verdade que o aquecimento tenha sido igual em todo o mundo. Em geral, as áreas continentais aquecem mais depressa do que a média global, enquanto as regiões oceânicas aquecem mais lentamente. O Ártico é a área que mais aquece, chegando a até quatro vezes a média global.

O que esperar de 2025

A persistência do calor nos últimos dois anos surpreendeu um pouco os cientistas do clima. Ainda assim, é mais provável do que improvável que 2025 seja mais fresco do que 2024, dada a transição para condições de La Niña no oceano Pacífico tropical. Trata-se da fase fria de um ciclo natural conhecido como Oscilação Sul–El Niño, ou Enso.

Depois de 2025: o limiar de 1.5°C

E mais adiante? Como média de longo prazo, ultrapassaremos 1.5°C de aquecimento em algum momento na próxima década, aproximadamente. As decisões que tomarmos nos próximos anos vão definir se conseguiremos limitar o aquecimento global a 1.6°C ou 1.7°C acima dos níveis pré-industriais, ou se o planeta continuará a aquecer - com consequências tanto mais graves quanto maiores forem as temperaturas.

Ed Hawkins, Professor de Ciência do Clima, Universidade de Reading

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.