Jupiter HC2 da RAF inicia voos de teste no Reino Unido

Voos de teste do helicóptero Jupiter HC2 na RAF Benson

O primeiro helicóptero Jupiter HC2 da Real Força Aérea britânica (RAF, na sigla em inglês) iniciou oficialmente seus voos de ensaio no Reino Unido, representando mais um passo no processo de modernização da capacidade de asa rotativa das Forças Armadas do país. A aeronave passou a operar a partir da base RAF Benson, onde será empregada na qualificação de pilotos e tripulações antes do envio para Brunei e Chipre no início de 2026.

Durante o marco de início das operações aéreas, o Group Captain James Brooks, Senior Responsible Owner do programa Jupiter HC2, declarou: “A entrega da primeira aeronave, em menos de dois anos, para cobrir deficiências críticas de capacidade é um testemunho da excelente colaboração entre as Forças Armadas do Reino Unido, DE&S e Airbus Helicopters UK. Este rápido programa de aquisição proporcionará importantes capacidades a Brunéi e Chipre, a la vez que reforçará a presença global do Reino Unido no exterior e investirá na indústria britânica. A operação do Jupiter HC2 na RAF Benson é o primeiro passo importante rumo à entrega completa.”

Programa Jupiter HC2 e substituição dos helicópteros em serviço

O programa Jupiter HC2, conduzido pelo Joint Aviation Command (JAC) e desenvolvido em parceria com a Airbus Helicopters UK, prevê a compra de seis helicópteros Airbus H145 D3. Essas aeronaves substituirão de forma gradual os helicópteros Bell 212 e 412, atualmente utilizados nos dois cenários de operação.

Segundo as informações oficiais, os Jupiter HC2 serão empregados em missões de transporte de tropas, treinamento em ambiente de selva em Brunei e ações de resposta a emergências em Chipre, incluindo combate aéreo a incêndios. As aeronaves ficarão designadas ao 667 Squadron Army Air Corps em Brunei e ao Number 84 Squadron da RAF em Chipre.

Treinamento, conceito de operação conjunta e primeiras missões

Nesta etapa inicial, a RAF Benson atuará como centro de qualificação e de formação do pessoal instrutor que, posteriormente, operará os helicópteros no exterior. Sobre isso, o Wing Commander John Longland, Commander Air Wing da RAF Benson, afirmou: “É incrivelmente empolgante ver o primeiro Jupiter HC2 operando a partir da RAF Benson, sob o Mando Conjunto de Aviação. Estar operando a aeronave apenas 18 meses após o primeiro pedido é extraordinário e representa a culminação de um excepcional trabalho em equipe e a dedicação de todos os envolvidos. A RAF Benson proporcionará um ambiente seguro e propício para que essa nova capacidade decole, e esperamos com interesse seu envio para Brunéi e Chipre no próximo ano.”

Os voos iniciais também serviram para validar o conceito de operação conjunta previsto no programa Jupiter. A primeira saída operacional foi conduzida por um comandante de aeronave da RAF junto ao Instrutor Principal de Voo do Jupiter HC2, em coordenação com o comandante do Esquadrão nº 667 do Army Air Corps e com tripulações do Joint Aviation Command.

Contratos, valores e cronograma de implantação

A aquisição dos seis helicópteros H145 foi confirmada em abril de 2024, por meio de um contrato concedido pela Defence Equipment & Support (DE&S) no valor de 122 milhões de libras esterlinas. Em seguida, em 2025, a DE&S firmou com a Airbus um contrato adicional de £33,6 milhões para manutenção e suporte inicial da frota por dois anos. O acordo inclui a disponibilização de pessoal técnico destacado no Reino Unido, em Chipre e em Brunei.

Conforme o calendário divulgado, os voos de treinamento seguirão no Reino Unido antes da transferência das primeiras aeronaves para Brunei em fevereiro de 2026 e para Chipre em março do mesmo ano. A expectativa é que toda a frota de helicópteros Jupiter HC2 esteja plenamente implantada nos dois destinos antes do fim de junho de 2026.

Imagens: Real Força Aérea Britânica.