No Mar do Sul da China, Liaoning (CV-16) inicia novo desdobramento operacional

A movimentação de um porta-aviões pode ser acompanhada, hoje, quase em tempo real por quem monitora fontes abertas - e foi esse o caso do Liaoning (CV-16). O navio da Marinha do Exército de Libertação Popular da China (PLAN) teria iniciado um novo desdobramento operacional no Mar do Sul da China, após ser identificado em imagens de satélite Sentinel-2 L2A registradas em 12 de maio deste ano. Segundo informações de domínio público, o navio-capitânia, também conhecido como Tipo 001, foi visto navegando a cerca de 700 km a leste da base naval de Sanya, na ilha de Hainan - um dos principais polos chineses para operações no Mar do Sul da China, no Estreito de Luzon e no Pacífico Ocidental.

As imagens também mostram diversas esteiras nas proximidades do porta-aviões, o que pode sugerir a presença de escoltas ou unidades de apoio operando junto ao grupo aeronaval. Ao mesmo tempo, aparecem silhuetas de embarcações aparentemente civis navegando a uma distância relativa - algo comum em uma área de tráfego comercial intenso, mas que torna mais difícil acompanhar com precisão a atividade naval chinesa a partir de fontes abertas.

Del Mar Amarillo al Mar del Sur de China

O deslocamento volta a colocar o Liaoning no centro da atividade naval chinesa após uma sequência de movimentos registrados em abril. O antecedente mais imediato remonta ao início daquele mês, quando imagens de satélite mostraram o porta-aviões deixando a região de Qingdao, com indícios de um possível ciclo de exercícios no Mar Amarelo. Dias depois, novas observações o localizaram novamente no porto ao lado do Fujian (CV-18) e, em seguida, foi registrada outra saída para o mar - sugerindo uma rotina de treinamentos, retornos e novos desdobramentos.

Diferentemente daquele episódio, o novo registro no Mar do Sul da China parece indicar uma fase mais ligada à presença operacional em uma das áreas marítimas centrais para Pequim. O fato de o navio estar a leste de Sanya é relevante porque essa posição facilita projetar operações em direção às rotas que conectam o Mar do Sul da China ao Estreito de Luzon, ao Mar das Filipinas e aos acessos ao Pacífico Ocidental - espaços nos quais a Marinha chinesa vem ampliando, de forma progressiva, suas atividades com grupos de porta-aviões.

Un portaaviones veterano que sigue activo

Apesar da idade, o Liaoning segue sendo uma plataforma importante para formação, adestramento e emprego da aviação embarcada chinesa. Embora seja o primeiro porta-aviões da frota - derivado do casco soviético Varyag e incorporado pela China em 2012 - seu papel evoluiu de uma unidade inicialmente mais ligada a treinamento para um navio com funções operacionais mais amplas. Sua ala aérea é composta principalmente por caças embarcados J-15 e helicópteros Z-18 e Z-9, operando em configuração STOBAR com rampa ski-jump e recuperação por cabos de parada.

Até o momento da publicação desta nota, não houve comunicado oficial da China detalhando o objetivo do desdobramento atual, embora esse tipo de confirmação muitas vezes apareça posteriormente ou via mídia estatal quando as manobras já estão em andamento. Nesse contexto, a nova detecção por satélite reforça uma tendência observada nos últimos meses: o Liaoning, mesmo com a entrada em serviço de porta-aviões mais modernos como o Fujian, continua sendo empregado como uma plataforma ativa para manter presença, treinamento e operações navais em áreas sensíveis do Indo-Pacífico.